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夏天授礼法延祚二年十月,李元昊亲率大军往横山一脉进发,宋夏之战一触即发。
过得几日,延州也接到了保安军送来的急报:长城岭数日之间出现大批营寨,据探报是党项骑兵;此番来宋大军甚众,沿路胁降汉人,保安军巡检刘怀忠被诱出战,不幸战败身亡。
保安军钤辖卢守勤这才请求延州出兵增援。
范雍听了这急报,即刻请了杨景和及数位官员到府中商议对策。
杨景和听罢大怒,挺身而出请缨道:“末将愿领将士往延安军增援。”
范雍断然否决道:“保安军地小民弱,不足为患;党项人此次定为攻占延州而来,杨统制一旦离开延州,只怕李元昊会从土门来犯。”
杨景和寸步不让:“土门一侧还有李巡检把守,城中又有党项降兵作参谋——想来李元昊也是顾虑那些降兵,才会选择保安军作突破口。”
范雍只是个文人,平日里谈政论道头头是道,可真要上战场领兵打仗、他却是一窍不通;若是此番放走了杨景和,只怕延州城就无人可守了——虑及此处,范雍仍执己见,不肯退让。
通判计用章见两人争执不下,便提议道:“不如让保安军将士民众都撤往延州,齐力协力护着延州、总比分散兵力好些。”
延州都监李康伯却是个铁血正直的,闻言怒斥计用章,执意要全力增援保安军、不能让西夏骑兵踏入大宋领土一步。
厅上众人闹得不可开交,刘大勇觉得这保安军要不要都不打紧,重要的是不能让杨景和去冒险,忙出言附议道:“范大人所言甚是,杨统制不能离开延州城,万一西夏人攻占了保安军,咱们还得留有抵抗的实力。不如派狄青往保安军增援,他们那伙人经常自吹自擂,说狄青的名号令党项骑兵闻风丧胆,正好给他们个机会证明一下。”
范雍一时如醍醐灌顶,抚须称赞道:“这倒是个不错的提议。那就拨四营将士给狄青,让他往保安军增援。”
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这头狄青接了军令,午后便集结了将士,在城外与张、陈二位都头汇合,一行两千人,浩浩荡荡往保安军去了。
三日后有小卒传报往卢守勤,说是延州支援的四营人马已到了。
卢守勤听得只来了四营,心中大为不快,又听得领军的将士是狄青,便更没了好脸色,只让个小卒替他们安排了营房。
张衷被那态度倨傲的小卒噎了几句,怒道:“老子是来增援的,他怎么还冲老子甩起脸色来了?”
李宜脾性也算温和,此时都免不了忿忿道:“他要是对这人数将领不服,就向范大人说去啊,跟我们摆什么谱。”
狄青却一如既往地心平气和,笑道:“罢了,忍他一时又如何;敌人没来,咱们倒先内讧了。”
张衷怒道:“大哥,他们就是嫉妒你,你还受这气干什么。咱们不如丢了这盔甲,回枫林寨去。”
狄青听他这话知道他是被气得狠了,凑近了低声道:“你若真是不服,晚上把那小卒拉到黑处打一顿就是了,丢盔弃甲算什么好汉。”
张衷一听,登时喜笑颜开:“这可是大哥你说的,回头可不准告发我。”说罢便和李宜二人出去商量着怎么治治那小卒。
狄青笑着了一张牛皮纸,看着上头紧凑而详细地画着横山两侧的城池地势出神。
从长城岭沿浑州川往东南,第一座城池便是保安军,再往后便是延州,党项人若从长城岭来,势必要在小梁山一带扎寨,若能在此伏击,以攻代守,似乎更有胜算。
狄青推演片刻,在地图上做了几处标记,目光沿着浑州川继续往上,洪州,宥州,一时间竟想起那日的大宛良马、夜风和女子的长发。
不知道她会不会来。
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第二日卯正,天才微微亮时便有震天的梆子声,值守的卫兵高声叫着,要大伙儿一刻钟内在校场列队。
狄青整理收拾毕了,正好遇到蓬头垢面的张衷,以往这时候他早该怨声迭起了,偏今天笑嘻嘻地,一旁的李宜也是一脸幸灾乐祸。
此时四周人多口杂,狄青不好开口过问,但心中也猜了个八九不离十,定是他们昨天狠狠地解了气。
果不其然,到了校场上,昨天接他们那小卒鼻青脸肿的,眼角处贴了好大一块膏药。
待到众人陆陆续续到了,卢守勤便厉声斥责军中残害同僚之举,又道犯事者若现在出来自首,还可以从宽处置,若要顽抗到底,就直接杖毙。
虽是说给三军将士听,卢守勤的目光却是定定地望着延州援军。
狄青余光瞥了一眼张李二人,见他们面有幸色,又知他们这方面的本事早已炉火纯青,便也不动声色、假作不知情。
好在此事没有闹上几天,便有线报说党项人向着保安军进发了,原保安军驻守的营队分往四周城门驻守,狄青所率四营则往城外御敌。
众人在城外安营扎寨罢了,狄青与张、陈两位都头商议道:“听闻西夏都城前往宥州的将士七万有余,而保安军里里外外,总计不及其十一,若不以奇策破之,只怕难以抵挡。”
张豪与狄青出生入死许多次,旁人或许猜忌狄青,他却始终肝胆相照。
此番来保安军,张豪也是主动请缨跟随狄青,听得这话直言道:“我跟你来了保安军,那就是将这条命交给你了。奇也好,不奇也好,我一定跟你杀到最后。”陈永泰和张豪素来交好,自然也点头附和。
狄青听他二人豪气冲天,朗声称谢、复而道:“我前次从宥州回程时从虎狼山路过,虎狼山西南方一侧杂草丛生、称为黄草塌;另一侧枯木堆叠,称为乱柴沟。
届时张兄领两营人马引在虎狼山两侧,备下火折草料,但看后方火起,便可引燃杂草枯木,趁着火势杀将而出;陈兄引两营人马于杏树峁等候敌军,一旦交手,且战且退,切勿恋战。
毛谷你引四队人马双阳岔屯兵,但看山上火起,可遣人往城中请援,一面领兵杀出,支援陈都头。”
张衷听得毛谷能领一营兵马,跃跃欲试道:“那我和二哥呢?”狄青又接着道:“我们兄弟三人,领四队人马,于虎狼山埋伏,就地烧了他们的粮草。”