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沈大郎手里拿着鱼骨,不住地舔上面的汁水。见到宋四公不紧不慢地回来,急忙起身问道:“四公可算回来了。你去了这半日,可曾查探出了什么?”
宋四公坐到桌边,面色平静,对沈大郎道:“这里我们待不得了。你们收拾一下,这便就走。”
沈大郎吃了一惊,急忙问道:“四公,这却是为何?马大官人虽然对我们冷淡了些,但在这里终究是有吃有住,强似到处奔波。等上几日风声不那么紧了,我们兄弟随着四公做些买卖,多少好日子!”
宋四公叹了口气:“本来永城这里,临着汴河,极是热闹。这一带又夹在两河之间,人户稀少,便于隐藏行迹,我是想在这里住下来的。奈何马蒙那厮不把我放在眼里,只怕还有坏心思。适才我跟着那个妇人,到了码头那里,看着进旁边巡检寨里去了。你们知道,我在东京城是犯了案的,那妇人进巡检寨还能够干什么?只好一走了之。你们放心,此番我们到酂县,沿着涡河去扬州。我这里有金有银,一路上尽管快活。等到了那里,离得京城远了,什么好日子没有!”
沈大郎几个人穷得狠了,听说有好日子过,自然千肯万肯。当下收拾了东西,随着宋四公一起出了屋子。放眼看周围芦苇遍地,不知向哪里去,不由有些茫然。
这里的那个老尼一直在屋里念佛,自宋四公几人到这里,都没有露过面。此时几人闹出动静来,老尼依然在屋里,专心念佛。若不是宋四公听到里面念佛的声音,都怀疑屋里是不是有这么个人。
看了看周围,沈大郎对宋四公道:“四公,我们就这样走了?”
说完,用手指了指屋里,示意有个老尼在里面,说不定正在看着几人呢。
宋四公回头看了一眼,面无表情,沉声道:“一会你到柴房里点把火,把这里烧成白地。若是我们就这样走了,必然会引起马蒙疑心,烧了一了百了!”
听了这话,沈大郎不由打了个哆嗦。往常他也跟兄弟干过无本买卖,但这样一言不合就杀人放火的事情,却从来没做过。以前看宋四公是个干瘦老头,话语不多,还有些轻视他,却没想到如此心狠。
宋四公面色阴沉,人一旦换一个方向想事情,很多不好的想法就被勾起来。想起自己初到亳州,柴节级介绍到马蒙这里,一件连着一件,宋四公越想越是觉得,这几个厮鸟只怕从一开始就没安好心。
宋四公这种江湖老手,一旦发起狠来,什么事都做得出来。当下收拾了自己包袱,让沈大郎三人到柴房里面,就点起一把火来,顺手把房门堵了。
程县尉带了手下的弓手,绕开大路,按着谭二娘指的方向,一路向马家的佛庵而来。正在荒地里一脚深一脚浅赶路的时候,前面的弓手突然叫起来:“县尉,你看那边起火,不正是我们要去的地方?”
程县尉看了一眼,叫声:“不好!这里只有那一户人家,我们速去救火!”
有了火光指引,程县尉一行快了许多,不多时赶到了佛庵在的地方。只见火光大盛,小小草庵早成了火海,根本靠近不得。
几个弓手手忙脚乱救火,却根本无济于事。一个弓手道:“也不知道里面有没有人,火这样大,只怕是活不成了。唉,早不早,晚不晚,偏偏这个时候失火。”
程县尉阴着脸,也不说话,只是四处观看。他的眼尖,一眼看出芦苇中有人走过的痕谱,忙吩咐众弓手:“留个人在这里看着火,其他人随我到那边追追看。谭二娘说这里住了四条大汉,这火起来,没道理他们不救火。这个情形,十之八九是逃走了!”
说完,带了几个弓手,向宋四公几人逃走的方向追去。
谭二娘在巡检寨里坐立难安,心里只怕马大官人怪罪自己逃出来,耽误了收拾佛庵那里。她是个老实妇人,很多事情理不明白,到现在谁是好人谁是坏人,到底发生了什么都稀里糊涂。
杜中宵让金书召找了几个巡检寨小军官的妻子陪着谭二娘,留在寨子里,不许她回去。谭二娘神不守舍,一直觉得心慌慌的。
直等了一两个时辰,程县尉才急匆匆地返了回来。
到了杜中宵面前拱手行礼,程县尉气忽忽地道:“我们去得迟了,那处佛庵起了大火,直烧成一片白地。那几个昨日到的汉子,早已逃走。我带了追了两里地,不见他们的踪迹。怕官人焦急,便吩咐几个弓手追下去,我先回到寨子里来。”
杜中宵问道:“佛庵里还有一个老尼,那里起火,她如何了?”
程县尉叹了口气:“那样大火,哪里还有人能逃出来?老尼只怕已经葬身火海。”
听了这话,杜中宵不由皱起眉头。这才多少工夫,又发生一桩命案,事情越闹越大了。来回踱了一会步,杜中宵转身吩咐金书召:“孔目,不需等了,速让马蒙来巡检寨!”
金书召应诺,想了一想,问道:“是派士卒捉他前来么?”
杜中宵摆了摆手:“不必。只说今日清点人户,让他到巡检寨里来问话。只要人到了这里,自然随便我们处置。他庄里丁壮不少,贸然派人去只派会起冲突。”
金书召应诺,急急出去安排。
想了想,杜中宵又对程县尉道:“那三人逃走,火很可能是他们放的。你立即安排人,守住这一带的汴河渡口,不许他们逃到河对岸去。再行文酂县,严格盘查,不要走了他们。这一带没什么人家,他们躲又能躲到哪里去?拿住这三人,很多事情就好做了。”
程县尉领命,带着人去了。这一带是永城管辖,乡间的耆长弓手,都隶程县尉名下。
吩咐罢,杜中宵在案几后面坐下,一个人发呆。把整个事情仔细理了一遍,还是有些无奈。几件案子都是围绕马蒙,仅凭直觉,就知道马蒙很可能是这一带违法犯罪的核心人物。但坏就坏在,所有案子都没有与他有关的直接证据。陶十七案不说,陆虞侯一死,没有证人,又过去多年,关键人物谭二娘又迷迷糊糊,只要马蒙咬死是生意纠纷,奈何不了他。佛庵那里摆明了是马蒙窝藏逃犯,偏偏又没拿住人,马蒙可以一推三不知。没有证据,你能奈何得这个乡间土豪?
这种混迹三教九流的惫懒人物,哪里是那么容易对付的。
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