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一场虚惊，来的是二百多名清军骑兵，带队的是个六十多岁的胖老头，满身征尘，汗流浃背，到了近前滚鞍下马，跪在太后车驾前请罪：“臣马玉昆救驾来迟，请皇太后、皇上恕罪！”
“马提督何罪之有，快快平身。”危难之时，慈禧太后哪里还敢斥责救驾大臣，抚慰还来不及呢，马玉昆带来这么多兵马，再加上巴图鲁刘彦直，她吃了颗定心丸，好歹没那么担心了。
“这老头什么角色？”刘彦直悄声问周嘉睿。
“马玉昆，直隶提督，相当于河北省军区司令，这老头行伍出身，打过不少硬仗，和捻子干过，在新疆和阿古柏打过，在朝鲜和日本人拼过，这又和八国联军玩命来着，是条硬汉。”周老师答道。
刘彦直肃然起敬，这样的人才是中华民族的脊梁骨，真正的铁血军人。
马玉昆带来的这些人马包括武卫左军、虎枪营和神机营的一部分，还有一帮逃出京城的大臣，一个个灰头土脸，狼狈不堪，慈禧问起城内状况，马玉昆回答说将士们死战不退，现在整个北京城都在打巷战，说到悲怆处，老提督忍不住大放悲声。
这哭声不是作假的，作为一名军人，眼睁睁看着京城沦落敌手，这份愤懑不甘可想而知。
慈禧温言抚慰了两句，也跟着掉了几滴泪，忽然想到刘彦直曾经提起想要一杆好枪，便问马玉昆有没有堪用的长枪。
虎枪营就是专门使长枪的部队，马玉昆找人要了一杆虎枪过来，慈禧让他交给刘彦直。
这杆虎枪可不简单，枪头锐利，没有红缨，并非那种整根白蜡杆做的枪身，而是全铁枪杆，外面包上一层竹片，再缠上丝线、皮条和藤皮，外层覆盖麻布，涂一层大漆，这样的处理方式既保证了枪杆的刚性，又兼有弹性，冬天握持不会冻手，交战时兵器震荡也不会将颤动传递到虎口，只是制造成本高昂，费时费力，寻常部队不会装备，虎枪营是皇帝狩猎时候的警卫部队，才会有这种神兵利器。
当然，再厉害的冷兵器，也敌不过最老式的火绳枪，慈禧只是看了刘彦直枪挑贼人，产生了这种情节罢了，赐枪也是一种仪式和恩典，在危难之时对忠臣良将的勉励。
刘彦直得了这杆虎枪，再次谢恩，也向马玉昆抱拳施礼，马玉昆看他血染战袍，目光炯炯，便知是一员虎将，向他略一点头，以示嘉许。
援兵既到，慈禧心安了几分，吩咐继续上路，队伍逶迤向前，有穿蟒袍的王公，有穿一二品官服的大臣，有穿盔甲的御林军，也有穿新式军装的武卫左军，更有大批换上百姓袍服的勋贵们，五花八门，颜色各异，踉踉跄跄，愁眉苦脸，向西北行进。
八国联军随时会追过来，西狩队伍不敢停歇，一口气跑到颐和园，慈禧连园子也不敢进，一直走到傍晚时分，才在离京七十里远的贯市扎营，这儿有回民世代聚居，阿訇听说太后銮驾到此，急忙让出清真寺请太后皇帝下榻，当晚，六十多岁的老将马玉昆亲自挎刀荷枪在门口守卫，分毫不敢懈怠。
次日清晨，銮驾再次上路，中午时分抵达南口，散兵游勇肆虐，老百姓都舍弃了房屋，携家带口牵狗赶羊藏进了深山，侍卫们到处搜刮，才找到一些小米和鸡蛋，用农家锅灶煮熟，供太后和皇上充饥。
慈禧在农舍里坐着歇息，这已经是村里最好的房子了，也只是半截青砖，上半截是夯土的，大炕上铺着脏兮兮的席子，小炕桌上摆着茶水，乡下哪有什么好茶叶，只有京城苦力们喝的高沫儿沏的茶。
太监哆哆嗦嗦捧上粗瓷大碗，碗口还带一个豁子，慈禧瞄了一眼就皱起了眉头，宫里用的是都是贡瓷，透亮雪白，堪比玉器，此等粗劣餐具看着就没胃口，小米粥烧的滚烫，也没有汤匙，只有一双黑迹斑斑的木筷，两个鸡蛋煮的火候不对，宫女小心翼翼的剥皮，还是剥的斑驳难看。
平日里慈禧锦衣玉食惯了的，一天两顿正餐都是几百道菜，当然这只是宫廷帝后饮食的定式，实际上这几百道菜慈禧连尝都不尝，摆完了就撤下去赏给宫女太监们吃，太后只吃御厨精心烹制的各种江南小菜，随便哪道菜都蕴含着御厨们的心血，费尽心机只为老佛爷吃的开心，吃的满意，即便如此，太后还是三天两头的找茬，总之一句话，太后的嘴刁着呢。
逃难走得急，餐具没带，炊具没带，御厨也没带，这小米粥和鸡蛋是宫女们烧出来的，味道可想而知，慈禧心烦，摆摆手说撤下去，哀家不想用膳。
李莲英噗通就跪倒了：“老佛爷，您惦记着京城的子民，奴才们都知道，可是您也得保重凤体啊。”
“给皇帝端过去。”慈禧摆摆手，闭上了眼睛，可是肚子却不争气的咕咕叫了起来，现场气氛就有些尴尬了。
李莲英见机行事，让宫女暂且将饭食端下去晾着，天气炎热，滚烫的小米粥自然难以入口，等会儿老佛爷心情好点了，指不定就用了。
事到如今慈禧还在矫情，其他人连小米粥加鸡蛋的待遇都没有，王公大臣和当兵的一起跑到野地里找食吃，好在庚子年是丰年，遍地都是成熟的庄稼，瓜果杂粮，应有尽有，只要动手就饿不着。
只见穿蟒袍和贝勒和穿号衣的大兵同蹲在田埂上，手拿着甜瓜，狼吞虎咽吃的满脸都是汁水，吃完了拿袖子一抹嘴，下地继续摘，什么体面，什么尊严，谁也不要了，先填饱了肚子再说。
小米粥凉了，李莲英亲自端过去，哀求道：“老佛爷，您就用点吧。”
慈禧心情恶劣，挥手将粗瓷大碗拂在地上，这下连小米粥都没得吃了。
李莲英吓得跪在地上，磕头如捣蒜：“老佛爷，老佛爷，奴才该死。”
“哀家想静一静。”慈禧没心思责骂他，摆手让他出去。
李莲英倒退着出了农舍，恰好林怀远拎着一个木制食盒过来，打千道：“李总管，您吉祥。”
“林大人这是？”李莲英狐疑地看着盒子。
“臣预备了些糕点，请总管大人进献太后。”林怀远打开盒盖，露出里面的货色，虽然只是民间糕点，但也做的精细无比，金黄色的糕上缀着青红丝，看着就有食欲。
“亏你有这份忠心。”李莲英正愁太后的饭辙呢，一张老脸顿时阴转晴，忙不迭地接过了食盒。
“李总管，这是一点心意。”林怀远从袖子里摸出一锭马蹄金，硬要塞给李莲英，这锭金子也是周嘉睿为他准备的打点之物，李莲英贪财人尽皆知，即便是非常时期，该有的礼数也不能少。
岂料李莲英板起脸道：“林大人，咱家还缺这点黄白之物么。”伸手挡了回去，提着食盒进了农舍，呈献在慈禧面前。
慈禧其实早就饿了，只是撑着架子不愿意吃粗劣饭食而已，她微微闭着眼睛，鼻翼耸动了两下，糕的香味让她顿生津液，恨不得立刻抓起来塞进嘴里，但她依然漫不经心的问道：“小李子，这是什么？”
“回老佛爷，是戴罪犯官林怀远预备的一些点心，请老佛爷品尝品尝。”李莲英答道。
“哦，看着怪喜欢人的，不知道味道怎么样。”慈禧说道，紧皱的眉头舒展了一些，随手拈起一块，慢慢的吃了，一边吃一边端着茶碗喝水，吃的那叫一个香。
李莲英心里一块石头落了地，却又悄悄抹起了眼泪，他是忠心耿耿的奴才，伺候主子几十年，没见过慈禧如此狼狈，岂能不心酸。
慈禧吃了几块糕点，让人将剩下的给光绪和隆裕送去，抽出手帕擦擦嘴，问道：“小李子，林怀远是什么官儿？”
“回老佛爷，林怀远撤差之前是近江知府。”
“哦，等回了京，给他弄个籓台当当吧，这事儿你替哀家记着。”
“嗻。”
李莲英从农舍里出来，林怀远还在远处眼巴巴地等着呢，只见总管太监冲他一招手：“林大人，恭喜了。”
“李总管，喜从何来？”林怀远颠颠跑过来问道，心中充满忐忑。
“老佛爷说了，等回了京，给你提个籓台当当。”
“谢太后隆恩，谢李总管。”林怀远感激涕零，恨不得五体投地。
“罢了，以后用心办差，老佛爷少不得还要提拔你哩。”李莲英说完，转身回去了。
林怀远感慨万千，十年寒窗苦读，二十年兢兢业业为官，抵不上一盒不值二两银子的点心啊。
队伍打尖完毕，继续开拔，过居庸关，经四十里关沟，山路坎坷，车马无法通过，太后也得下车步行，骑兵全部下马，牵着马前行，再次休息的时候，连小米粥都没得吃了，侍卫们到处搜刮，才弄了两个窝头给慈禧充饥，其余人等只能饿着肚子，席地而坐，把腰带勒的紧紧的抵挡饥饿。
刘彦直等人同样没得吃，不过周嘉睿镇定自若，他告诉刘彦直，明天就能抵达怀来县，此地县令叫吴永，是个很有本事的官员，届时就该进行第三步计划了。
说着他拿出一叠纸来，上面写满蝇头小楷。
“这是我写的奏折，拜托你递交给慈禧，咱兄弟的前程都在这上面。”
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