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事态紧急万分,容不得半点耽搁。明昙、林漱容、明曜三人翌日便秘密从沅州出发，飞快赶往边疆的曲弓关。
曲弓关接壤草原，是天承朝最长的关隘,素被誉为“北地之铁锁、边疆之咽喉”，拥有内外城、箭楼、角楼、烽燧、墩台等等军用设施，再加上定远大将军和他手下的精兵在此坐镇，堪称固若金汤也不为过。
因为生怕京城局势有变的缘故,在三人的快马加鞭之下，原本需要两日的路程竟大大缩短为了一日多。当抵达曲弓关外时，正是方才过午。
“关隘重地,不得擅闯！”
尚未走到城门近前，他们的骏马便被拦下,几个面容严肃的精兵走上前来，略微打量了他们一番,语气还算客气道：“还请三位速速离去，莫要再继续靠近这里了！”
军纪严明，尽忠职守，这很好。
明昙并没有因为被拦下而生出不悦，反倒是挑了挑眉，也没多废话,只扬手从腰间摸出一块令牌,向空中一抛,淡淡道：“失礼了。还劳这位将士通传一声,我等要即刻面见华大将军。”
领头的将官闻言一愣，稳稳接住令牌，皱眉垂头看去，却只见其正面写着一个大字“御”,反面则是一个“昙”，皆是篆书，登时便睁大双眼，不敢置信地抬起头，迟疑问：“您莫非是九……”
“正是。”明昙笑了笑，打断他未尽的话语，“我等急事在身，还请速速通传。”
那将官恍然点点头，冲她们拱了拱手，亲自转身向内通报；只等了没多大会儿，他便再次快步出来，恭敬道：“大将军已在里面等候，三位请。”
明昙等人顺势下马，将缰绳递到几个小兵手中，快步跟着将官往曲弓关内走去。
城内面积很大，将官知道他们心急，直接走了内道，七拐八拐地绕了好一圈，穿过一道小门后，眼前才豁然开朗，竟是到了一个布置简单的小院之中。
三人按着指引，步入前厅，果见其中正坐着一个面上虽有皱纹，却仍然精神矍铄的老者。他身穿厚重铁铠，两鬓斑白，但动作却利索得很，一看到他们进来，立刻把目光定在打头的明昙身上，干脆地行了个单膝下跪、拳面撑地的军礼，笑道：“参见九公主，老臣久仰大名！”
“华大将军客气，明昙万不敢当。”
眼前这位可是本朝最为著名的定远大将军，一生尽付战场，满身功勋无数，更可贵的是一直对朝廷忠心耿耿，即便皇帝见了他也要客客气气的，明昙哪敢生受这一礼？
她赶紧几步上前，将人亲手扶起，温声笑道：“况且若真论起来，我与大将军也算半个旧相识了，还注重这些虚礼作甚？”
“哈哈哈，对！老臣的确与公主神交已久，算得上旧识！”华钦性格爽朗，与他女儿华瑢堪称如出一辙，伸手拍了拍明昙的肩，就像一个对她关爱有加的长辈那样，眼神慈祥而和气，“先前就曾从阿玉那里接到过公主亲笔的信件，询问练兵之法……自那时过后，老臣便知晓，此生终会与您有一次相见之机！”
说实话，身为臣子，以这样的动作和语气对待一国公主颇不合适。可明昙心中却没有任何不满的感觉，反倒觉得自己当真是在面对一位和蔼的祖父般，不禁露出一丝柔软的笑容，轻轻颔首：“是啊。您看我这不是就来了？”
一老一少气氛融洽，而他们身后的明曜却早已目瞪口呆。本以为此次前来曲弓关借兵，不说千阻万难，也定然要与大将军好生掰扯一番，却完全没料到竟会出现眼下这番一团和气的局面。
“林大小姐，请恕本王冒昧相询，九皇妹和定远大将军……？”
“九公主先前接管禁军，改制营中操练之法时，曾特意写信问过华大将军的意思。”林漱容转头看了他一眼，简单答道，“而且，邀月宫的仪妃娘娘也素来与坤宁宫交好……”
明曜登时恍然，“多谢林大小姐解惑。”
难怪如此，他竟一时忘了仪妃的出身。
有了这层关系在，借兵自然无需那些官场上的试探博弈，何况华钦是个对朝廷衷心的有分寸之人，京中的变故尽可坦率告知。
“——什么？乾王竟当真如此胆大包天？”
待明昙讲述完情况后，华钦又惊又怒，狠狠拍上桌子，铁铠与木头相撞发出“嘭”一声巨响，简直像是要生生将桌面拍裂般，“谋逆乃是死罪，那沈开谊老儿可真是不想要他的项上人头了！”
华钦和诚国公同是昔年扶植明熠登基的老臣，多少还有些同仇敌忾的情分在，这会儿听到对方竟然敢行谋反之事，心中顿生悲凉，怒喝完又叹道：“真是糊涂……糊涂啊……”
“诚国公当年助父皇登基，不过是为了保全沈氏，免受淑皇贵妃的牵连，”明昙轻轻摇了摇头，“他早已被权势迷了眼，会做出这种事情也不算奇怪，大将军并不用为这等人而惋惜。”
“唉，是老臣失礼。”
华钦再次长叹一声，平复了会儿情绪，这才缓声问：“京城情势刻不容缓，既然照公主所言，叛军已将城内封锁，那您莫非是打算攻城了？”
“京城百姓众多，攻城需用不少刚猛器械，乃至火药，极有可能殃及无辜，”明昙沉吟着，指尖不自觉地在自己膝头敲打，“若能有人在城中里应外合，尽最大可能降低伤亡，便是最佳之策，可惜……”
可惜，京师虽然曾是禁军的大本营，但明晖既然已经占据宫中，必然会将林珣及其所领的兵将们严加看管，肯定指望不上他们。
“守城容易攻城难，枉论京畿重地，”华钦也很发愁，沉吟道，“曲弓关内倒也存有不少石砲、撞木等用具，也备有火药，但若是公主不愿轻易使用，那就只能另寻他法。”
“……按理而言，叛军人数不应很多，守城者也会相对少些。”站在后方许久的林漱容上前一步，思索着提议，“若是可以的话，不妨派出少数兵将，趁夜越城？”
“此法可试，但风险太大，”华钦微微摇头，“自古以来的守城之战中，城头最为紧要。但凡叛军将领有些头脑，则必会在此处严加防守，宁愿舍弃其他地方的兵力也在所不惜。”
明昙也犹豫地点了点头，赞同大将军的说法：“而且，咱们前往京城的行踪必须隐秘，为了不引起明晖的注意，同样不能带太多兵马，千万要尽量避免损耗……”
他们现在面临的情况极为特殊：守城方毫无顾忌，攻城方反倒处处掣肘，既不敢用强硬手段炮轰城墙，也无法轻易派人潜入城中，实在是堪称为一筹莫展。
就算是身经百战的大将军华钦，此刻也不由得拧眉沉思，久久不语。
若是实在别无他法，那也只能暂时派上砲车等物，先攻开城门再说了……
然而，就在屋中一室寂静，半晌无人再开口时，房门外却突然传来几声轻叩，登时将他们发散的思绪拽回原处。
“何人在外？”华钦扬声道。
接着，众人便听到方才那名将官的声音传进来，语气微带犹豫地禀报：“启禀大将军，城外又有人来了，”他顿了顿，似乎是很不敢置信似的纠结了半晌，才压低声音继续道，“而且那人还说……想必九公主今日已至关内，还请殿下能够赏脸前去，与其拨冗一见。”
“……！”
明昙心下悚然一惊，下意识转头与林漱容四目相视，冷汗瞬间爬上脊背。
她的行踪难道暴露了？是不是明晖的人？
见殿下神色有异，林漱容立刻覆上人冰凉的手背，指尖收紧，轻轻握了一下，冲明昙缓缓摇了摇头。
恋人目光中的镇定和安抚，手上传来的热度与力道，都成功让明昙再度冷静下来，深深吸了一口气，在心中否决掉自己方才的猜测。
是了，必不可能会是明晖。若他们的行踪已经暴露给叛军，那人又怎会如此客气，还声称想请她拨冗相见？
可是……在这个微妙的时候，找上曲弓关、还说什么“想必九公主已至关内”的人，又会是谁呢？
明昙有些沮丧地拍了拍脑袋，只觉得今天自己眼前像是蒙上了一层迷雾，无论什么都看不明晰。
“罢了。”她沉吟半晌，忽的回握住林漱容的手，淡声道，“既然此人诚心邀我赏脸，那便去见上一见，有又何妨？”
旁边沉默许久的明曜闻言一愣，微微蹙起眉，下意识想要阻拦，“不行！我等尚且猜不透对方的意图，九皇妹还是莫要冒险为妙……”
“都已经找上门来指名道姓了，避而不见也没意义，”明昙摇了摇头，冲明曜一笑，“五皇兄的好意，明昙心领。但无论有什么风险，去还是要去的，不然又怎么能摸清此人的意图呢？”
“……”
如此胆识，如此魄力。他那满肚子阴谋诡算的兄长如何能及？
明曜抿起唇，愈发感慨于自己当时冒死出京、到沅州传信，究竟是有多么明智的一番举动。
“老臣也随公主同去。”
华钦站起身来，目光在两个姑娘交握的双手上停留片刻，神情微妙了一瞬间，又乍然恢复正常，笑道：“不知这位……林大小姐？”
“臣女自然陪殿下一起。”
林漱容温和地笑了笑，仿佛根本没察觉到华大将军方才的异样，侧头去看明昙，柔声道：“殿下，那我们走罢？”
“嗯。五皇兄还请在此稍待，我们去去就回。”明昙轻轻颔首，也站起身来，率先朝门外走去。
——而在动作间，她就如同是在汲取力量般，分毫没有放开林漱容的手。
……
指名要见明昙的人就待在旁边的院子里，路程不远，没几步就到。
房门大敞，显然是专门等待来人进屋。因此明昙也没犹豫，直接在华大将军的看护中跨入门槛，便见堂中正站着一个身披黑色斗篷的人，无论是身材容貌都被严密遮掩，甚至连性别都无从分辨。
“……阁下就是要见本公主的人么？”
明昙掀起眼皮，略微打量了对方一下，“还请报上名来罢。”
话音刚落，在华钦与林漱容警惕的注视下，那名黑衣人立即有了动作，伸出手来，一把扯下兜帽，竟是露出了一张清秀而熟悉的女子面容——
“殿下。老爷。林大小姐。”
她拱一拱手，面向明昙跪倒，沉声道：“邀月宫侍女七星，叩见诸位！”
……邀月宫的七星？
仪妃华瑢的大宫女？
明昙蓦地瞪大眼睛，显然没料到对方居然会出现在这里。她与同样愕然的林漱容对视片刻，却忽听身侧响起了华钦的声音，语气虽有些疑惑，却比她俩要沉稳许多，“七星？你不是应当在宫中保护阿玉吗，怎么会千里迢迢地来到曲弓关？”
“回禀老爷，”七星垂头，恭恭敬敬道，“七星是奉娘娘之命，特来为九公主殿下传信的。”
“传信？”
华钦显然有些惊讶，微微转头想要问问九公主，却发现容昙两人神情异样，频频看向七星，心下顿时了然，忙为她们解释道：“公主竟不知道么？七星这丫头，曾是阿玉点名陪嫁到宫里的婢女，原先为将军府暗卫出身，武艺高绝，昔年在府中之时，单打独斗无人能出其右……”
“先前娘娘未曾告知于九殿下，还请您莫怪。”七星也顺势朝明昙磕了个头，语气听上去惭愧而无辜，堵得后者一句话都说不出来。
“……”
这，仪妃娘娘身边还真是卧虎藏龙？
能被定远大将军赞上一句“武艺高绝”，极擅单打独斗……如此，想要从看守严密的皇宫和京城中脱身，大抵也就是吃点苦头的事？
明昙和林漱容两厢沉默半晌，才勉强接受了这个事实，由前者干巴巴地把话题拉回正事，“所以，你冒险出京，是要来给我送什么信？”
“殿下请过目。”
七星抿了抿唇，从袖中摸出一封信函，双手呈到明昙面前，缓缓道：“不过……请恕婢子无礼，这并非是我家娘娘或皇后娘娘写给您的信。”
话音落地，明昙伸手接过的动作也不禁一顿，猛然转眼望向七星，眉头锁得愈发紧了些。
“所以——”
“此乃懿德宫瑛妃娘娘秘密登门拜访，亲手将此信交予仪妃娘娘。说是恰巧知晓婢子身怀武艺，有机会出京，所以才想让娘娘帮忙，替她将此信送至曲弓关，交到九公主手上。”
七星垂首，如实转述道：“瑛妃娘娘说……她许氏父女愿以微薄之力，助九公主殿下洞开城门，入京平定乾王之乱。”