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人群一个接一个地上前,高声报出他们所要购买的书，周掌柜和小厮便像是拧上了发条的木偶，机械性地重复着“收钱”、“给《甘泽谣》”、“收钱”、“给《折桂题抄》”的动作。
直到手臂传来阵阵酸痛,收银子的布包也换了两换后，购书的队伍才终于变得没有方才那么紧凑。周掌柜腾出手来擦了擦汗,正打算起身去写个牌子,公告一下“书将售空”,不让后头的人再继续盲目排队时——
忽然,竟有几个壮丁围拥着一人上前,粗鲁地拨开人群,径直冲上了周掌柜所在的台阶！
不等后者作何反应，那被簇拥在中央的人便劈手一指,怒气冲冲地指责道：“好啊！你们这没脸没皮、鸠占鹊巢的书斋,居然还敢开门赚钱？就不怕坏了良心么！”
这句唾骂的声音不小，几乎传入了在场所有人的耳中。那些急着抢购书籍的百姓不禁动作一顿,狐疑地看向阶上那人,“什么？你是何人，为何要说顺安书斋会坏了良心？”
“我乃街头金丰书铺的掌柜孙文亮，与顺安书斋前任老板安卓之，曾是多年的老相识！”
站在茫然的周掌柜身旁，孙文亮面色怒中带苦，像是十分悲痛难忍一般，愤愤地说道：“就是你这厮！和你那东家,都是黑了心肠烂了肝的奸商！——卓之他家中老父重病在床，书斋生意也不顺已久，你们怎能如此趁人之危，霸占书斋,还将卓之狠心赶走？你们真不是人啊！”
听到如此污蔑，周掌柜不由一惊，登时明白这人就是过来砸场子的，赶忙起身，“我们没有……”
“还要狡辩！”
孙文亮一口打断，朝面露狐疑的围观群众拍了拍胸口，义正言辞道：“诸位！我们坊集街上的老板们都与卓之相识已久，那晚还亲眼看到过他把家当搬上马车，连夜启程出京——谁不知夜路难行？如果不是这奸商赶人，他又为何不能等到第二天天亮，再从店中离开？”
这话乍听十分有理，但只要细想便知，其实仅是孙文亮的一番强辩。
但显然，在孙文亮理直气壮的态度、与先前流言的加成下，不少人却都已经信以为真。
“诶，好像是哦……我前几天在对面绸庄买布时，确实听老板娘说过，这家书斋特别晦气……”
“是是！我也听对面金玉阁的掌柜说了！他告诉我，这顺安书斋的新老板是京郊来的黑心书商，为了趁火打劫，竟然只给了原掌柜一丁点塞牙缝的钱，买下书斋后，就把人家给赶走啦！”
“啊？竟真有这等事？”
“如果这位孙掌柜所言是真的话，那这些书我也不想要了，拿着脏手！”
“对啊，我辈读书人有气节，断不能为虎作伥！我要退书！”
“石兄既然退了……那我、我也退了罢……”
之前闹着要买，现在又闹着要退。周掌柜本就不是个多么伶牙俐齿的人，方才还把自己忙到犯了晕，此时被孙文亮骂得头皮发麻，却也一时不知该如何反驳，只得气急地指着他：“孙掌柜，你怎能空口污人清白！”
“空口？街坊邻居都看着呢，你做了亏心事还不让说么！”孙文亮深谙三人成虎的道理，寸步不让，气势竟比周掌柜还要足些，“我劝你还是趁早给人家退了钱，免得尽做亏心事，夜半来了鬼敲门呐！”
“你——”
周掌柜怒火朝天，几乎控制不住自己的脾气，想要一拳朝孙文亮打去时，书斋旁却突然传来了一个冷冽的声音，沉沉喝道：“何人在此闹事？”
这声音不怒自威，天然自带气场，听得原本群情激愤的书生和百姓们全都一愣，纷纷转头朝那边看去。
只见不远处，竟不知何时出现了一队英姿伟岸、孔武强壮的军士。为首之人身穿褐红重甲，剑眉紧蹙，直直望向书斋门口的混乱场面，周身满是武官独有的兵戈之气。
见骚乱停止之后，他微微侧过头去，众人的目光也不禁随之一转，方才发现旁边竟然还有一名头罩黑色帷帽、将面容和大半身形都牢牢遮住的玄衣人！
为首者压低声音，转头同那玄衣人说了几句话后，便重新望向众人，抬手亮出一块令牌，冷声道：“本官乃禁军指挥使耿靖，带队巡视至此——店主何在？还不速速出列禀报，这里究竟是出了什么事？”
见耿靖亮出身份后，在场众人不由得面面相觑，下意识向后退了一步。
谁也没想到，这场闹剧竟会引起禁军指挥使的注意。
百姓们对于官兵总是有天然的敬畏，而且自明昙接管禁军营后，他们在京中的威望也本就水涨船高。是以，原本骚乱的状况几乎是瞬间便平静了下来，人群还体贴地让开了一条路，便于涉事的两个掌柜出来交代原委。
周掌柜的目光穿越众人，在看到那名玄衣人的瞬间，不禁双眼一亮，赶忙越众而出，“小人见过指挥使大人——”
然而，他见礼的话音未落，身旁便像是刮风般地冲过去一个人，一头拜倒在耿靖跟前，哭天抢地道：“指挥使大人！您慧眼如炬、明察秋毫，可要为这坊集街上的街坊邻里做主啊！”孙文亮揩了揩眼泪，满腔义愤，“这周掌柜与其幕后的东家是一双黑商，公然霸占前任掌柜安卓之的店面，还将其赶出京城！现在更是占着顺安书斋原本的好处，哄抬书价，诓骗百姓银两，借机敛财——求指挥使大人洞烛其奸，绝对不能让这种歪风邪气在京中盛行啊！”
万没料到，都在禁军眼皮子底下了，孙文亮竟还会恶人先告状！
身为苦主的周掌柜气得咬牙切齿，急忙反驳：“大人明鉴！我与前掌柜安卓之做得是正经盘店交易，顺安书斋的房契、地契与买卖官文也尽在我手，孙掌柜这话空口无凭，完全是对我们的污蔑！”
“房契地契？那能说明什么？”
不等耿靖答话，孙文亮便抢白道：“你惯为黑商，当然知道如何才能把事情处理得干净，所以并没有直接强占店铺，而是借你们曾在京郊积累的威势，给卓之施加压力、用远低于正常价钱的银两购得房契后，再将其赶出京城，好叫他不能前来与你对证……”
他顿了顿，神情显得愈发悲凉，咬牙道：“我们都是做生意的，谁还不懂得这些手段？——天地良心！卓之家中还有卧病在床的老父，你们此举这般灭绝人性，就不怕做了亏心事，将来被五雷轰顶吗！”
对于古人而言，五雷轰顶可是相当恶毒的唾骂和诅咒了。
周掌柜双目赤红，连一旁的禁军也不顾了，当即便扑上去要与孙文亮厮打。
但他到底年岁大些，连后者的衣角都没碰到，就被孙文亮灵巧地避开，像是受了什么天大的委屈般高呼道：“大人救命！这奸商被小民戳中痛脚，便要打人泄愤！”
告完状后，他眼珠一转，又迅速转向旁边静观事态发展的众人，挑拨道：“而且，我方才所说的‘诓骗百姓’，也是确有其事……诶！这位小哥！你且说说，你手里的这部话本，方才是花了多少银子才买到的？”
被孙文亮点名的年轻人一愣，低头看了眼封面上如神妃仙子般美貌的红线，老老实实道：“二、二两银子……”
“二两银子！当真是滑天下之大稽！”
孙文亮夸张地一个倒仰，仿佛是被这个回答给吓到了一样，语声尖利，“大人或许不知，《甘泽谣》这种传奇话本并不罕见，京中随便一间书铺都有在售。但足足二两纹银一本，可是都够上福宜酒楼吃一桌席面了，绝没有哪家敢卖到如此离谱的价格——”
他转过头，打量着众人面上的神情，不禁露出一个胜券在握的微笑。
“难道，这还不能算是诓骗百姓、还不算是蓄意敛财么？”
听完孙文亮的话后，周围那些买到书的人尚在迟疑，但没买到的一小部分人却眼珠一转，跟着痛斥道：“就是就是！二两银子，这不是在抢钱么？”
“同是《甘泽谣》，为什么别人家卖一贯铜钱，你家就是二两白银？就连孙掌柜的金丰书铺，都只要一两白银罢了，顺安书斋竟比他家脸皮还厚不成？”
“是啊，虽然孙文亮自己未必是个什么好东西，但这顺安书斋宰客的行径，可是比他还要可恶得多！”
这样的声音接连不断地响起，再对上孙文亮得意洋洋的眼神，周掌柜不由得大睁双眼，怒气冲冲道：“小店不曾欺客！这《甘泽谣》分明与市面上的其他书籍多有不同，不光是用了江南那边的工艺，给书封印上彩画，而且在《聂隐娘》、《素娥》、《魏先生》三篇的书页里，也印了几张不同的插图！此外，为了让书籍保存得更久，小店还特意选用了最贵的纸料和彩墨，得以使诸位更好地收藏此书！”
他转过头，面对着那些买到书的人们，沉痛道：“本书初初开售，细算下来，二两银子的定价也不过只是赚个本钱罢了……如若大伙儿不信，大可问问几位买到书的公子，这彩画是否精致？这纸料是否质量上乘？”
买到书的年轻人里大多是最早被《折桂题抄》吸引而去的读书人，他们刚好碰上第一批《甘泽谣》，又为封面上的红线而倾倒，于是便当机立断地将其买下，人手一册。
现在，听到周掌柜的问询，他们不禁摸了摸手里的书，转头相视一眼，公正道：“这话本和我们先前买的《折桂题抄》一样，纸色雪白，软而不皱，看得出用料十分昂贵……而且，书封上红线的彩画，也端的是栩栩如生、笔触老练，实乃难得一见的佳作！”
另一人也点头道：“何况，此图还难得不是仅有墨线，而是披红着紫，色彩浓绮艳丽，不知比那些七扭八歪的书中插画高出了多少个档次！完全值得起这个价！”
“对对，你们买一本看看就知道，二两银子真的算是贱卖了！”
在得到他们的支持后，周掌柜顿时找回了些底气，寸步不让地盯住孙文亮，“孙掌柜，这下可听明白了？比起贵店中那本连张图画都没有、却敢卖出一两白银高价的书来说……”
他冷笑一声，续道：“小店的《甘泽谣》，可当真是能称得上一句——良心至极啊！”
作者有话要说：这周好忙只能更短点qaq，下章打脸完，愧疚地抱抱宝贝们