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听闻宫中举办灼华宴后,有一名妃嫔突然染上时疫,举宫大骇,陛下立刻命太医院前往诊断,好在其他各宫尽皆无碍,皇帝本人也龙体康健,算是虚惊一场。
但时疫这种疾病,一时不察便会传染。谨慎起见,还是暂且休朝,等到这名妃嫔痊愈过后再回归正轨;而在此期间,一切奏疏皆递至丞相府,经由林相大人规整后,再送往天鸿殿,呈给陛下亲自批阅。
这道圣旨一下,朝中倒是没什么异议——毕竟大家都惜命得很,谁也不愿平白无故地染上疫病——因此,不光是消息灵通的大臣世族,就连京城百姓也逐渐减少了出门的次数,规规矩矩呆在家中。
宫中传出的消息,时疫并不严重,况且那名妃嫔的情况已经被太医院很好的控制下来,还有禁军在坊间安抚民心,倒也不至于闹得满京不安。
与此同时,裕王府中。
“……百草谷中之人医术高绝,有生死人肉白骨之能,虽性情古怪,却在民间声望很高,从前更是连父皇的召令都敢不买账。”
明昙坐在客座,看向面色凝重的裕王,摇头叹息道:“说句实话,其实我也不愿在此时离宫……但若是让三哥独去,我却担忧依他那性子,只怕讨不到解毒的药方……”
虽说是中宫之子,明景身负威仪,也对百草谷颇为熟悉,但到底性格较为绵软,大抵压不住那些喜怒不定、心气甚高的神医。
何况,父皇现下情况危急,没有太多时间可以让他们软磨硬泡——所以,为了以防万一,明昙这次准备带上几百兵马,让他们先在青州待命,作为杀手锏。
如若百草谷坚持要在她面前拿架……
那就休怪明昙要用铁血手腕,杀上门去,逼他们全族就范了!
“今次百草谷一行,会由我、林大小姐与三哥同去。而在我等离宫期间,还请皇叔暂且同林相大人将此事严密瞒下,莫要让父皇昏迷不醒的消息走漏。”
明昙深吸口气,站起身来,诚恳地向裕王行了个深深的揖礼,“我知您与父皇手足情深,最是对朝廷衷心不过——所以,”她顿了顿,定声道,“明昙恳请皇叔出面,暂时监国,代理政事,借以稳固朝野上下!”
“……你倒是胆子大得很。”
闻言后,裕王抬起眼睛,望向不远处神情坚定的少女,动作凝滞了半晌,方才淡淡道:“难道,就不怕本王心起歹意,效仿那乾王明晖一般,趁着皇兄昏迷之际篡权夺位么?”
“不,您一定不会。”
即使亲耳听到裕王说出如此大逆不道的言语,明昙却依然冷静地摇了摇头,平心静气地说:“父皇曾同我说过,您与他有着过了命的交情,肝胆相照,情重姜肱,又怎会因为区区一个皇位而行背叛之事呢?”
“哦?”听她说完“区区皇位”这几个字后,裕王倒是挑了挑眉,盯着明昙看了一会儿,方才故作冷酷的神情也重新舒缓下来,“没想到,皇兄竟连这件旧事都告诉了你?”
明昙坦然地点了点头。
裕王沉吟良久,眯起眼,细细打量着明昙的神情,半晌后也同样站起身来,拂袖拱手,长揖到地,冲后者深深下拜道——
“臣明烁,自当遵从镇国公主殿下之令!”
裕王的话语铿锵有力,态度也十分郑重其事,总算让明昙高高悬起的心放了下来,一直紧绷的面容上露出一个浅笑,感激地说:“多谢皇叔!”
“此乃臣之本分,公主无需言谢。”裕王摇了摇头,叮咛道,“不过,您可须得切记,事情办妥后一定要速速赶回。毕竟用时疫作为借口,只是一时之策,断不可久为……”
“是,明昙明白。”
明昙垂下眼,暗暗攥紧双拳,缓慢而坚定地保证道:“我定会尽早讨得解药,回宫为父皇医病疗毒!”
百草谷位于青州,距离京城也有十几日路程。即便明昙他们已经足够快马加鞭,却还是走了足足八日,方才抵达青州城外。
或许是因为百草谷声名在外的缘故,青州城在北方诸州中都算得上繁华,并尤以药材贩售行业最为兴盛,医馆药铺在大街小巷随处可见,还有不少小摊上都摆有晾晒好的当归、柴胡、枇杷等常见草药。一行人到了地方后,明昙命林珣带领二百精兵自去城内安顿,自己三人却也没闲着,简略商量了一番,就准备直往百草谷而去。
毕竟,若是他们在外多耽搁一秒,京中情势就会更加危急一分。
百草谷虽为医术世家不假,但为求清净,却并没有居于青州城中,反倒是在城郊临山处置办了一块占地面积颇为可观的宅院。其中的布局设施都是按先祖规制而建,既有供族人居住的院落,也有药房、病坊、养药圃等等用于行医诊治的建筑,简直就如同是话本小说中的炼药门派般,自有一套悬壶世间的章法与底气。
此等财力物力,便足以看出百草谷的名满天下。
明景在这里医治了多年的腿疾,对百草谷的位置当然轻车熟路,领着容昙二人直接从城中穿过,直到身旁人烟渐渐稀少、脚下的道路也变得杂草丛生后,才终于远远望见了一座大宅的影子。
“好家伙,”明昙极目看了两眼,忍不住道,“这都比御花园还大了吧!”
他们此时所处的地势较高,能把百草谷一览无余,当然可以依稀看到这座宅院的占地甚广,几乎比旁边不远处几个团居的村落还要大,对照鲜明,难怪会让明昙不由自主地发出惊叹。
“百草谷百年传承,富庶非常,连山脚下的这几亩田地都归属于他们,”明景道,“而且,地下还建有十数个储药窖,专门用于存放避光的药材,远比咱们现在目之所及还要广阔……”
听他简要介绍一番后,就连林漱容也露出了惊讶的神情,“这百草谷……还当真是深不可测。”
“哼。百年世家也好,深不可测也罢,反正都要去其中见识一番了。”
明昙眸色微沉,紧了紧手里的缰绳,侧头道:“三哥,继续带路吧。”
“好。”明景颔首应承,率先朝着山脚策马而去。
……
大约一炷香的时间后,三人来到宅院之外,依旧是由明景上前一步,抬起手,重重叩响了百草谷的大门。
“嘭、嘭、嘭。”
朱漆大门上传出几声闷响,里头似乎隐约响起了一阵由远及近的的脚步声。片刻后,那扇大门缓缓打开了一条小缝,有个年轻男孩探出头来,连眼皮子都没掀一下,便懒洋洋地打着哈欠道:“百草谷近日事忙,不医人、不抓药,也不出诊,且请几位从哪儿来就回哪儿去罢。”
他就像是走了个常规流程似的,说完便要关门,却被明景伸手一把拽在叩环上,笑吟吟问:“通脉,这才不过几年,你竟是连我也不认得了么?”
“……?”
闻言,那名唤通脉的男孩明显怔了怔,定睛一看,表情登时由不耐转为了惊喜,笑逐颜开道:“呀!明景殿下!您回来啦?!”
“嗯,我来暂住几日,”明景看上去同他十分熟稔,温和交代道,“还要劳你多走两步,去向家主通传一声……”
在发现来人是明景后,通脉的态度简直堪称是一百八十度大转弯,小脸红扑扑的,不等对方说完便抢话道:“放心放心,我这就去,请明景殿下稍待即可!”
——然而,话音刚落,他便缩回脑袋,“啪”的一声重新关上大门,将三人孤零零地晾在了外边。
明景:“……”
明昙和林漱容:“……”
明昙隐约听见门内传来“明景殿下回来啦”的嚎叫,眨了眨眼,慢慢将目光投向她三哥,悠悠地感慨:“这百草谷的待客之道,还真是,嗯,颇为奇特啊。”
“……大约是没怎么接待过外客的缘故罢,”听到妹妹阴阳怪气的话语,明景也不禁面露两分尴尬,“等通脉向家主通报后,自然会有人来迎我们入内,昙儿莫要着急。”
左右已经到了门口,明昙倒是不急,只觉得这百草谷中之人颇为有趣,并且还与三哥关系很好的样子,顿时让她一直悬着的心也放下了大半。
纵然性情古怪了些,但有三哥的面子在,想必这百草谷也不会太过为难他们。
于是,三人在外边耐心等待了许久,直到明昙都快靠在林漱容肩上睡着的时候,朱漆大门才再次被打开,从中走出一个面容威严的中年男子,一看果然是明景,脸上立刻便露出了笑模样,“三皇子殿下,真是许久不见!”
见到此人,明景也同样展颜,弯身冲他行了个礼,“楼家主,许久不见。”
双方短暂见礼,寒暄了两句后,楼家主自然而然地将目光投向一旁的明昙与林漱容,“不知这两位是——”
明景倒是毫无隐瞒之意,直接向楼家主介绍道:“这位是京城林氏的大小姐林漱容;这位则是本王的九皇妹……想必楼家主也听说过,正是镇国永徽公主明昙。”
这名号一报出,楼家主顿时怔了怔,有些讶然:“竟然是永徽公主殿下亲自驾临,百草谷实在是有失远迎了!”
百草谷上下虽性情倨傲,但也不至于连最基本的尊卑都枉顾脑后,何况还是面对现如今名满天承的九公主,该有的客气话,也当然要说得周全才对。
“楼家主客气了。”明昙与林漱容福了福身,回其一礼,给足了对方面子,“本公主今次亲至青州,一是为了护送三哥前来继续医治腿疾,二则是想要在谷中借住一段时日,好随时查看他的恢复情况,您看……?”
“齿动摇”之毒涉及百草谷秘辛,算得上是家丑,所以明昙当然不会直截了当地提出自己的真实目的,而是迂回了一下,托词借住,等到单独面见楼家主时再作试探。
不过,即使是听到她这个再平常不过的陪护要求,楼家主依然下意识蹙了蹙眉,似乎很不欢迎外人打搅族中清净。
但片刻后,他的目光略略扫过明景,又定在明昙笑意盈盈的面容上,终是扯了扯嘴角,语气明显不如方才热情地颔首同意道:“永徽公主既愿意来此小住,那我百草谷上下必当扫榻相迎……好了,诸位也莫要继续站在这儿吹山风了,还请随在下入内罢。”
没料到这么容易便得到了家主的首肯,连预先准备好的说辞都没用上,明昙不禁在心中倍感惊讶,可面上却依然不动声色,只同林漱容对了个眼神,便颔首道:“多谢楼家主。”
然而,正在他们准备进门时,忽然有一个明眸善睐的小姑娘从远处急急跑来,看到他们,瞬间眼睛一亮,像个小炮弹似的闷头冲过来,竟是直直撞进了明景的怀中!
“景哥哥!你终于舍得回来了!”
——景、景哥哥?!
明昙跨入门槛的脚步一滞,双眸大睁,眼睛瞪得像铜铃耳朵竖的像天线,惊悚无比地看着这个扑进她三哥怀里的陌生小姑娘。
啊?这是在干嘛?拍射雕英雄传吗?