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“来者何人？”持刀的人问道。
“化缘的和尚。”常缄答道。
“来做什么？”持刀的人继续问道。
常缄答道：“来送斋饭。”
“斋饭有几两？”持刀的人问道。
“馒头三两一个。”常缄答道。
暗号对完，大汉将刀收回，道：“跟我进来。”
常缄带着两名手下走了进去，屋里只点着一盏油灯，满是灰尘，里面有七个壮汉子，正中坐着一个秃顶、肤色漆黑的壮汉，在他身后站着六个歪着头斜着眼，怀抱大刀的壮汉。
坐着的壮汉问道：“钱带来没有？”
常缄笑笑道：“银票自然早就准备好了，不过这趟没带来。”
“什么意思？没带钱，你们来干什么？”秃顶壮汉拍桌而起。他身后的壮汉拨出了刀子。
常缄面露惊慌，向后退了一步，“这这这位大哥，息怒，这事这事……我们大人说了，生要见人死要见尸，总不能你们说得手，我们就得把钱给你，你说是吧？”
“这是信不过我们兄弟了？”秃顶壮汉眼神凶狠地盯着常缄，沉声问道。
“大哥，这不是信不信得过的问题，做买卖，一手交一手交货，这是这一行的规矩，你说对吧。”常缄咽咽口水，做出一副胆小却又硬撑的架式。
“货已经掉进江里了，我们没法交，你们非要让我们交货，这是在为难我们兄弟。”秃顶壮汉蛮横地道。
“大哥，你没有货，我们大人是不可能给你钱的。”常缄回答也很干脆。
“他奶奶的，看样子，你是不准备走出这门口了。”秃顶壮汉骂道。
“大哥，我们兄弟仨是跑腿的人，做决定的是我们大人，你们就是杀了我们，也拿不到钱，再说了，我们大人还等着我们回去复命，要是等不到我们回去，恐怕几位的命也得留在这锦都了。”常缄又向后退了一步，做出色厉内荏的样。
“他奶奶，你这是吓唬老子吗？”那个黑脸壮汉挥刀就要去砍常缄。
秃顶壮汉拦住他，盯着常缄问道：“照你这么说，你们大人这是不打算付剩下的银子了？”
“大哥，活要见人，死要见尸，我们大人的意思就是，你们交货，他就给钱，有货有银票，没货，一切免谈。”常缄故意激怒他们。
“他奶奶的，老子就知道当官的人从来就不讲信用。”黑脸壮汉怒道。
秃顶壮汉冷笑道：“回去告诉姓江的，老子从来不做亏本生意，他胆敢昧下兄弟们的辛苦钱，他够胆，你让他洗干净了脖子，给老子等着。”
“大哥，我们是不是可以走了？”常缄陪笑问道。
“滚。”秃顶壮汉吼道。
常缄带着两个手下迅速离开，到了荒宅外，常缄让两个手下暗中埋伏，他刚返回民宅，被绑的三人像死狗似的瘫倒在地上，见常缄进来，眼神复杂。
常缄示意手下将三人塞嘴的抹布取下来，道：“我可以放你们回去。”
三人先是狂喜，接着露出不信的表情，质疑地问道：“大人，你真放我们回去？”
“杀了你们，我还要找地方埋你们，我不想那么麻烦，不过，你们也应该知道，你们丢了银子，事情又没办好，江大人必定不会放过你们。”常缄直白地道。
三人面如死灰。
“这件事就算没有我们插手，等你们把事情给办好，你们应该也很清楚，你不会得到什么好外，肯定会被灭口，或者被打发的远远的。”常缄推测三人的下场。
三人沉默了片刻，居中那人道：“我们头儿说了，事成后，会给我们每人一笔银子，安排我们连夜离开锦都。”
常缄掏出一叠银票，放在三人面前，“这些银票你们分了，回去复命，就说事情办成了，然后带着两笔银子远走高飞。等你们左大人察觉出不对来，你们已经离开锦都，天下之大何愁无处可去？”
三人还在犹豫，常缄冷哼一声，道：“你们愿意拿银票回去，还是死在这里，好好想想。”
能活，谁愿意死。
三人异口同声地道：“我们回去！”
常缄让手下给他们松了绑，看着他们抓起银票，急匆匆离去，消失在夜幕中。常缄取下蒙脸的布，道：“走，回去向爷覆命。”
徐朗在外院的书房里写字，常缄闪身进来，“爷，事情办妥了，这是属下从那些人身上搜回来的银票。”
徐朗估算了一下，道：“居然有上万两，江重瑞这些年贪污了不少，你拿去跟弟兄们分了，这些天，大家都辛苦了。”
“这么多全分了？”常缄吃惊地问道。
“前儿你们主母说，你们年纪不少了，该存点钱娶媳妇了，这些钱都存着，别乱花。”徐朗搁下笔道。
“哦。”常缄应了一声，把银票收起，“爷，接下去该做什么？”
“暂时不用做什么，等那些江湖人发难。”徐朗想了想，“把江重瑞的罪状整理一下，送去给程御史。”
常缄领命而去。
徐朗起身，回灵犀院，进屋，见沈丹遐在翻看小册子，“大晚上的不睡觉，在看什么？”
沈丹遐放下手中的小册子，“没看什么，我在等你，无聊，就随便翻翻。”
“劳娘子久等。”徐朗浅笑道。
沈丹遐手，“你抱我进去。”
娘子有此等要求，徐朗这个好夫君，自然是要满足的，将她抱进卧室，放在床上，两人还在孝期，不能欢好，轻吻了一番，就各自裹着一床被子，沉沉睡去。
过了几日，一个江湖好汉到锦都府，状告户部右侍郎江重瑞，雇他扮成水患流民，袭击燕王，致使燕王如今下落不明，生死不知，“大人，小的不知道是谁指使的，小的只知道托小的办事的是江府的人，现在事情办成了，他们却不给钱，小的实在是没办法了，小的拿不到银子，回去老大肯定饶不了小的，左右都是一个死，小的舍得一身剐，也要将那赖账的混蛋拉下马，蛇死麻拐死。”
这告状之人到是振振有词，可接案的锦都府尹是一个头两个大，牵扯到和他同级官员，这案子他办不下来。徐朗显然也没想到那群凶徒会用这种杀敌八千自损一万的损招，“这些凶徒，对别人狠，对自己更狠，只可惜这样没用。”
案子太过离奇，还涉及到燕王的生死，仅半天就传遍锦都的大街小巷。江重瑞并不知道自己大祸临头，还惬意地在家里享受着几个侍妾的伺候，乐不可支地做着日后，二皇子登其称帝，他做国公的美梦。
“大大大人……大事不好了。”心腹连滚带爬地闯了进来。
“什么事这样慌慌张张的？”江重瑞躺在榻上，睁开一眼，斜睨着心腹。
“大人，有个土匪去锦都府衙门，将您给告了。”心腹抹着额头上的汗道。
“什么土匪？告我什么？”江重瑞坐了起来，疑惑不解地问道。
“就是就是那些扮流民的人，他们告大人赖账，为您办了事，您不给钱。”心腹结结巴巴地道。
江重瑞呆怔了片刻，才反应过来，他明明给了钱的，为什么那些人说他没给钱？从榻上跳了下来，“这是有算计我，快把那三个办事的人找来。”
“大人，他们早已出京，不知去向了。”心腹答道。
江重瑞更加确信他是被人算计了，转了两圈，稍微冷静了些，道：“一个土匪的话，没人会当真的，那些土匪手上也没证据，不会有事的，不会有事的。”
慎郡王知道江重瑞被人告了，也急得不行，隐约觉得这只是个开始，后面会更麻烦；他的预感很快就应验了，那个告江重瑞的江湖好汉，因没有确凿的证据，被问了个诬告朝廷命官，被打进大牢，等着秋后问斩。
秃顶壮汉没想到会是这个结果，一番打听后，决定绑架江重瑞的儿子；江重瑞纳了六房妾，好不容易才生出这个宝贝儿子江天赐；暗中监视秃顶壮汉的人，发现了他这个意图，赶紧回禀徐朗。
江重瑞虽然可恶，但他两岁的儿子是无辜的，徐朗并不愿将孩子牵扯进来，不过让他派人保护那个孩子，似乎不太合适。徐朗想了想，道：“那些人穷凶极恶，孩子落在他们手上，只有死路一条，安排人先将那孩子掳走。”
常缄依言下去安排。
江天赐还没拐走，程珏上折弹劾江重瑞贪污以及狎妓；这些日子皇上因为燕王的生死不明，一直郁郁寡欢，没想到江重瑞会和这件事扯上了关系。虽然那个土匪拿不出证据，但皇上要问一个臣子的罪，也不一定需要真凭实据，再说了，那土匪为何不攀扯别人，偏攀扯上江重瑞？
程珏弹劾江重瑞，简直就像是给要睡觉的皇上送枕头似的，深得朕意，皇上大手一挥吩咐三司彻查。徐朗虽没有关注过江重瑞，但他手下的蚂蚁一直在收集朝中三品以上官员的资料；程珏弹劾人也从来不会无的放矢，江重瑞挪用公款一事，板上钉钉，贪贿纳奸的罪名。
江重瑞被收监，他坐在大牢里，百思不得其解，事情是怎么发展到这一步的？还没等他想明白，家人探监，告诉他，天赐不见了，江重瑞急切地喊道：“怎么会不见了？有没有报官？有没有让人去找？”
“昨儿下午，天赐吵着要吃糖画儿，奶娘带他出去，奶娘放下他掏钱给摊主时，一眨眼功夫，天赐就不见了。我已经报官了，也让人四处找了，可是没有找到。”江太太答道。
“有没有人来问你要赎金？”江重瑞问道。
江太太摇头，“没有。”
江重瑞双眉紧锁，是什么掳走了他儿子？掳走他儿子的人想要干什么？若不求财，哪求得是什么？他心乱如麻，儿子比他的命还重要，儿子若出事，江家还有什么希望？
“老爷，现在该怎么办？”江太太原本就是个没主意的，现在江重瑞被关进了监牢，她就更慌乱了。
“你回去等着。”江重瑞也不知道要怎么办。
江太太离开后，一个狱卒出现在了江重瑞的面前，“江大人，有人托我给你带句话。”
江重瑞抬头看着他，问道：“谁托你带话给我？”
“这你就不用管了。”狱卒干笑两声，“托我带话的人说，只要江大人将害燕王的幕后之人供出来，令郎就能回来，否则，江大人就等着收尸。”
江重瑞猛地起身，冲到了牢栏边，抓住木柱，“托你带话的人是谁？为什么要抓着我的儿子？”
“江大人，这两个问题，我都不会回答你。”狱卒冷冷地道。
江重瑞喘了几口粗气，头抵在木柱，思忖良久，“我可以听他们的，但他们在江家落难后，一定要保证天赐平安无事。”他供出慎郡王来，也就等于承认买凶装流民杀害燕王；这是大罪，比贪污更重的罪名，会被抄家问斩，可是为了保住江家唯一的血脉，他别无选择。
“没问题。”狱卒答应了。
江重瑞这一招供，慎郡王就倒霉了。慎郡王竭力否认，他让江重瑞雇凶去谋害燕王，其实他并没有撒谎，江重瑞是先做了这事，才告诉他的。主谋，应该是江重瑞才对，他不过是事后，知情不报罢了。但皇上不信，若不是他才四个儿子，现在燕王又生死不明，慎郡王肯定死路一条。
皇上不想再失一子，赵后巴不得燕王死，慎郡王此举，深得她意，根本不要求皇上严惩慎郡王，如是慎郡王被贬为庶人，一家人被送去皇陵，给先帝守陵，也等于被圈禁在皇陵里了。
江重瑞谋害皇子，乃是十恶不赦的大罪，依律要诛九族，皇上念在江贵人在宫里伺候多年，只是将江家一干人等全部被收监，家产被抄。
这天上午，晴儿做了双鞋给沈丹遐，沈丹遐正在试穿，清香走进来禀报道：“路太太来了，求见太太。”
沈丹遐蹙眉，“路太太？谁呀？”
“就是江水灵江姑娘啊。”莫失提醒她道。
沈丹遐拍了下额头，这么些年没有来往，她都不记得江水灵嫁得人姓路了；多年不来往的人，突然到访，很明显无事不登三宝殿。沈丹遐换了身衣裳，出去见客。
一进门，江水灵就跪下了，“沈九，求求你救救我娘。”
“水灵，你快起来，有什么话，你起来再说。”沈丹遐扶她道。
江水灵站了起来，在椅子上坐下；生活的磨砺和不如意，让江水灵整个人显得暮气沉沉，看面相，要比她实际年龄大了好几岁；沈丹遐看着眼中隐有唏嘘，女人嫁人就是第二次投胎，好与不好，一眼就能看出来。
婢女上了茶水，退了出去。江水灵迫不及待的把来的目的说了出来，“我父亲做的那些事，我母亲根本就不知情，我不能眼睁睁看着我母亲受我父亲的连累，无辜丧命，沈九，你家徐三爷，是个有能力的人，位高权重，他一定有办法救我母亲，沈九，念在我们多年的交情上，求求你，帮帮我，帮我把我母亲救出来好不好？”
“水灵，谋害皇子是大罪，是皇上亲自下旨将江家人收监的，我家三爷如今在家守孝，无官无职，没有能力帮你救母亲，你还是另找他人吧。”沈丹遐婉拒道。
“连你也不肯帮我，还有谁会帮我？”江水灵捂脸哭了起来。
沈丹遐微微蹙眉，道：“水灵，不是我不肯帮你，而是我帮不了你。”
“只要你肯帮，就一定帮得了。”江水灵抬脸看着沈丹遐，“你的小姑是燕王侧妃，只要她向皇上求情，皇上一定肯饶过我母亲的。”
“水灵，你太异想天开了，江大人谋害的是燕王，燕王至今不知生死，你让受害者的家属去为害人者的家属求情，别说徐侧妃不会这么做，就是她肯做，她一个侧妃，如何能面圣？”沈丹遐沉声问道。
“徐侧妃不能面圣，燕王妃可以，对不对？我去找燕王妃，我去求她。”江水灵红肿双眼闪发着亮光道。
“燕王妃不会见你。”沈丹遐淡淡地道。
江水灵眼的亮光淡了下去，“哪我该去找谁？找谁才能救我母亲？”
沈丹遐知江水灵和江太太母女情深，江水灵不愿坐以待毙，看着亲娘丧命，可惜，不管她再怎么奔波找人，这事注定解决不了。江重瑞被推出午门斩首，江太太做为他的结发妻子，也陪斩，江家其他族人，到是保住了一条命，被流放关外了；他还没出嫁的几个女儿，被送进了官坊，充当官妓。这时江水灵才发现她唯一的庶弟，在出事之前就失踪了，去向成迷。江水灵没有能力去追查，这事也就不了了之。
江重瑞被斩杀后的第六天，有好消息传来，前往燕王出事地的御林军，在离出事地五百里远的地方，找到了在那儿养伤的燕王。