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好水川大捷的战报传至大夏国内，自是朝野震动、举国欢庆。
饶是夏州这样的边陲之地，亦是张灯结彩、喜气洋洋。
日暮时分，陶然居上上下下刚点了灯，过往的行人便如扑火的飞蛾一般鱼贯而入，直闹得大楼人声沸天、热闹非凡。
喧嚣声中，二楼临窗雅座的儒人满脸怒气、急不可耐地拍案而起，闹道：“坐下就点了一道翡翠蹄筋，到这会还没吃上，你们陶然居做的什么生意？”
这头正招呼着客人的店小二忙不迭地迎上来，赔笑道：“翡翠蹄筋得用油发了，再用小火闷得软和了才好吃，官人还得耐心等等。”
“你不必拿这话来糊弄我，”那儒人冷冷笑道，“我也不是头一回吃这菜，你们就是现去宰羊也该上桌了！”
店小二见闻声侧目的客人愈发多起来，忙上前去压低了声音赔罪道：“军器监贺府刚叫了一桌席面去，咱们小店开罪不起，只能请您多担待了！”
那儒人听了这话正欲发作，却听得店小二朗声笑道：“江南新到的女儿红给您赔罪了，如今这世道，那可是有钱也买不到的好东西！”
一桌人听了这话都是眼放精光，况且又碍着贺家的名头，忙连声劝他坐下；那儒人既得了脸面，自然也顺着台阶、安安稳稳地坐下了。
店小二又安抚了几句，这才急慌慌地下楼来搬酒、口中还忍不住和账房抱怨两句：“为了贺府这一桌席面，还不知要赔上多少钱。”
“贺家如日中天的，别人上赶着巴结还来不及呢，赔点钱算什么？”须发泛白的账房嘿嘿两声，“一会儿让二狗子跟着去，他那嘴蜜糖似的，没准能讨回这酒钱。”
...
东苑的花厅里放下了挡风的幕帘，月色透过窗棂已淡得没了影。
二门上送来的席面已满满当当摆了一桌，绿白相间的翡翠蹄筋搁在正中间，色泽鲜美、香气四溢，让人看了食指大动。
雪儿招呼着布了菜，从怀里掏了对牌递给多多，让他带着陶然居的人去账房支银子。
不想陶然居那小厮临走前点头哈腰地拜了又拜，嘴里念着：“多谢娘子恩典。”
“陶然居的人也这般没眼色，连女使和娘子都瞧不出来？”雪儿笑着嗔他。
二狗子抬手给了自己一巴掌，赔笑道：“小人眼拙，只怪姐姐这举止做派，竟比别家娘子还贵气些。”
雪儿捂了嘴笑道：“哪来的浑小子，尽说些上不得台面的话。”
“原是小人嘴笨。”二狗子赔笑道，“如今贺监事领着冶铁务、贺家大爷又领着铁鹞子，这样的圣眷荣宠，别家娘子怎能比得上姐姐尊贵。”
雪儿无心与他贫嘴，随手赏了他半吊子钱，也当散一散贺府这炙手可热的喜气。
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自去岁十月里新建了冶铁务，贺羡便平调往夏州供职，如今已擢了振威副尉，风头之盛、丝毫不亚于父兄。
年关时两国正战备，直至二月末了贺群才得空着家，一家人和和乐乐暂且按下不表。
这头贺家兄弟正凑在一起指点江山，聊得不亦乐乎；转眼瞧见贺兰并百花一行娉娉婷婷而来，二人忙收了话头转身揖礼。
黄芪炖的羯羊脖肉荤香四溢、丁香肘子油润澄黄，并上绿白相间的一道翡翠蹄筋，让人食指大动，再满上几盏清透的女儿红来，几人兴致愈发高昂、说起好水川战事来。
“军中有一韩，西夏闻之心骨寒。军中有一范，西夏闻之惊破胆。”贺羡饶有兴致地学着陕北民谣的唱腔，逗得三人都是笑，唱罢又道，“如今好水川战败，也算是狠狠地打了大宋官民的脸。”
“新来的这两位主官的确不是从前的范夫子能比的。”贺兰同百花交游许久，军事政务零星听了些，也能开口论上几句，“只是韩范二人政见相左，大军合不到一处去，两三万的军队人实在成不了气候。”
贺羡生得一副淡漠疏离的好皮囊，内里却是个刺刺不休的话痨，听了这话连声赞叹道：“之前送去延州求和的高怀德又被送了回来，我还以为是张元失算了，没想到还能打下这么漂亮的一仗。”
百花端了茶漱了漱口，这才悠然道：“张元没有失算。”
见贺家三兄妹都望了过来，百花又道：“他让高怀德亲去延州求和，是想让陕西将官都以为这是故技重施，让大宋朝廷调兵防守延州；届时他再转攻渭州，正是声东击西之策。”
贺兰认真思索片刻，疑惑道：“那他何必派人去渭州呢、岂不是打草惊蛇?”
“高怀德去延州，是为稳住北线的范仲淹，让他能增兵戒备、安安心心地等着归降的正式文书。”百花细细剖析道，“而送请降书去渭州，是为了刺激韩琦出战——和范仲淹不一样，韩琦本就是存了进取之心，若是能给他时间筹备好军队、他自然会主动出击。”
“他筹备了这些天，到头来也不过是两三万人的军队；这样军备悬殊的仗，换我都不会出战，亏他还是个声名在外的大相公呢。”贺羡颇有些不屑。
百花转头望了一眼贺群，试探着问道：“此番追击至，只怕不是韩琦的指示？”
贺群平日里坦坦荡荡、一身正气的八尺男儿，此时被这美目一撇，忙慌慌张张低下头去，磕磕巴巴道：“咳，听闻，听闻宋军在任福身上搜到了韩琦的手令，让他从怀远城往羊牧隆城驻守，若有违令之举，虽有功亦斩。”
百花低头饮茶消食，那翡翠蹄筋着实鲜香软糯，方才贪了嘴，此时就发腻了。
贺兰亦只是微微颔首，复而低低叹息。
唯有贺羡听书似的乐道：“管不住手底下的人、也是失职，不算冤枉了他；往后这民谣就要唱‘军中有一韩，大宋闻之心骨寒’了。”
“‘夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。’”贺群道：“张元回师途中留的这首诗，早就传遍两国三军万民了。”