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早晨降了一层厚厚的霜,水洼表面结成了薄冰,午时,霜消冰融,阳光甚至带有盛夏的余温,两名决斗者进入场地,这是最不适合暗杀的时刻,对双方却是同样公平。
黑衣蒙面的学徒们守在木刀巷,基本看不到里面的情况,他们只是等待,像两群忠诚的狗,确信当某一方领袖死去时,自己会立刻嗅到杀手之血的香味。
即使决斗再持续一个月,他们也会寸步不离地等下去,这像是一场向神献祭的仪式,即使是不信者,被包围在迷乱的狂信者当中,也不敢轻举妄动稍有不敬。
顾慎为只带了一柄狭刀,进入废墟之后立刻顺着墙根前进,小心谨慎,遇到砖头瓦砾时绕过去,经过茂密的草木丛时,宁可匍匐前进,也不碰落一片萎叶,现在还不是留下痕迹吸引敌人的时候。
圈子一点点缩小,顾慎为事前了解到有九处设置陷阱的绝佳地点,这回又发现五处也不错的位置,但是都没有被动过手脚的迹象,野马很聪明,不会选择这些杀手皆知的地点。
时间一点点过去,正午暖煦的阳光已成记忆,深秋的寒意从地下冉冉升起,在傍晚时分迅速占领了全部领地与领空。
近二百名杀手学徒并排站在狭刀的木刀巷里,废墟中死一般寂静,渐渐被黑暗笼罩,他们却像在欣赏一出引人入胜的戏剧,凝神观察侧耳倾听,每一点风吹草动、枯叶落地,都像是精彩的转折,令观众心动不已。
顾慎为在这一个月学到的东西,比绝大多数学徒在雕木院十个月学到的还要多,他娴熟地追踪敌人,隐藏自己的行迹,但他的对手是野马,另一个在残杀过程中兴起的领袖,同样拥有完美的技巧与敏锐的直觉。
夜晚降临,更容易隐藏,也更难搜寻,顾慎为已经第二遍搜索废墟,还是什么都没有发现,他就像是与自己搏斗的疯子,在无人之地转圈子,但他知道敌人就在附近,偶尔有那么几次,他甚至能感觉到野马心跳的律动,等他悄悄靠近时,却一无所获,另有几次,他感到莫名的紧张,而身处的位置却十分不利,于是迅速逃跑,不让敌人接近。
在这样一场游戏中,刀法、身手都是次要因素,耐力与意志才是考验的主要内容,最先按捺不住的人,也是最早露出破绽的人。
夜晚过去了,冰霜再次短时降临,轻功再好的杀手,也会在霜面上留下脚印,或者踩碎不起眼的薄冰。
看上去最稳妥的战术是按兵不动,但顾慎为仍然沿着规律的路线搜索,埋伏在固定地点等敌人经过,这只对不知情的敌人有效,对早有准备的高手,无异于自投罗网,杀手见到可疑的痕迹,不会直接走过去,而是兜圈子绕过去,从埋伏者背后发动袭击。
顾慎为发现三处脚印和两处碎冰,自己也留下了差不多同样数量的痕迹,这都是无意中的失误,他大大缩小了搜索范围,确信与野马的距离已经十分接近。
那是由四座废弃的院子组成的区域,环绕着一个十字路口,从前是黑市的主要聚集点,几乎没有植物覆盖,全是一堆堆倾颓的碎石块。
再次临近午时,决斗已经进行了快要十二个时辰,顾慎为发现一块半碎的石砖稍稍移动了位置,于是围着这一点进行了细致的搜索,确认了这是野马的失误,而不是有意留下的诱敌陷阱,他知道,可以主动出击了。
他在路口东南的院子里移动了一段木片,选定的伏击地点则是东北院子的一处断墙后面,当野马绕着可疑的踪迹探查时,肯定会经过这里。
顾慎为接下来要做的就是匍匐在地面上耐心等待。
足足一个时辰以后,他终于听到了极轻微的脚步声。
野马,虽然同样黑衣蒙面,却毫无疑问是野马本人,正从路口转过来,走路时弯着腰,右手握刀,蹑手蹑脚,每一步都要停下来观察,像极了戏台上的偷鸡贼。
顾慎为不会对此有耻笑之心,他自己的动作也一样,杀手没有令人眼花缭乱的技巧,只要实用就行。
野马只迈出两步就停住不动了,不知道是什么吸引了他的注意并引起警觉,总之他不再前进,身子伏得更低了,握刀的手也在加大力道,然后,他的目光投向了顾慎为的藏身之处。
顾慎为身前有碎石遮蔽,只露出一只眼睛,离地面不过数寸,他的位置背对阳光,就是目光最锐利的苍鹰,也不可能发现他。
但野马还是盯着那堆无意义的碎石,或许他什么也没发现,只是出于直觉,那种对于近在眼前的危险突然萌生的直觉。
顾慎为仍然等待,眼睛一眨不眨,杀手们都有一种迷信,即心里的情绪波动会通过神秘的方式传递给警觉的敌人,所以,想要不被发现,最好保持心如止水。
野马移开目光又迈出一步,顾慎为的心突地一跳,他甚至怀疑这一跳惊动了对手,因为野马下一步改变了方向,既像是要绕过一块大石,又像是要绕一个更大的圈子,那样的话,顾慎为就会将后背暴露,从而优势尽失。
野马的真实想法永远也不会有人知道了,因为就在这时,一连串的声音从废墟外面传来,“王主有令,立禁私斗。王主有令,立禁私斗……”
这声音像一阵吹枯拉朽的狂风吹过木刀巷,将罩在近二百名少年头顶上的巨大泡沫一扫而光,猛然间,沉浸在神秘气氛中的学徒们恍然醒来。
过去的一个月,东堡就像是一座神灵遗忘的海中小岛,岛上的居民一度以为自己就是神、就是主宰,“王主”两个字提醒他们,真正的神灵仍在高处俯视这一小块土地,现在,他来收复失地宣布权利了。
每一位幸存者,都属于独步王。
纵马传令的是一队红腰带杀手,所过之处,学徒们如梦初醒,顿生惶惑羞愧,纷纷散去,在他们眼中,那两名还留在废墟中的“领袖”光环尽失,还身为普通的同学少年。
野马悄声后退,顾慎为随之也从另一个方向离开,每个人都觉得自己已经掌握主动,只差致命的最后一击,心中不由得万分遗憾。
顾慎为回到木刀巷时,已经没什么人了,只有最铁杆的几位成员,冲他点点头,也马上走了。
传令的杀手们骑马折返,对路边的“臂奴帮帮主”不屑一顾。
残杀的噩梦结束了,睁开双眼却是一场更大的噩梦,顾慎为还是那个报仇遥遥无期的少年奴仆。
木刀巷路口站着一小群人,跟学徒们一样黑衣蒙面,但是顾慎为知道他们没有一个是东堡的人。
那一小群人望着孓然独立的欢奴,就像好奇的贵族盯着刚抓到的幼狮,兴味盎然、冷酷无情。
顾慎为猜到了他们的身份,甚至觉得自己认出了几位熟人,他早该想到的,这样一场精彩真实的游戏,怎么会不引起“十公子”上官如的兴趣?
上官如就站在人群当中,或许就是站在中间的那个瘦小的人。
人群中走出一名竹竿似的少年,走向站立不动的欢奴。
“雨公子。”
“竹竿”走到面前时,顾慎为微微躬身,叫出了蒙面人的名字。
“你杀了我哥哥。”上官雨时开门见山,眼神一如顾慎为记忆中那样,高傲无情,“我们全家都感激你。”她甚至微微点了点头,“但我还是要为他报仇,你最好小心点,这就是我要说的话。”
顾慎为看着面前的高个少女,几个月前,这是他最难缠的对手,现在却只是一名不经世事、自私自大的小女孩,她陪着上官如来看热闹,从来没有经过真正的仇杀与鲜血。
她知道什么是仇恨?什么是报仇?
“欢迎来到仇恨的天堂,这就是我要说的话。”
突然间,身份卑微的顾慎为变得如帝王般镇定自若,带着“上官”姓氏的雨公子惊慌失措,右手握住刀柄,却失去了拔刀的力气与意志,她步步后退,最后转身逃走。
路口的一小群人离开了,顾慎为望着他以为是上官如的身影,杀心尽消。
顾慎为先去探望了荷女,她的伤势不大好,所以离开得早。
“臂奴帮还在。”
荷女肯定地说,顾慎为没有反驳,但他知道,还在的只有残影,就连这残影也会很快消失殆尽,如同清晨的冰霜。
杀手师父们陆续回堡,清点自己的徒弟,有些人失去了名号,只得黯然离开金鹏堡,住进山路边上狭窄冷清的小宅,期待着明年能收几个像样的杀手学徒。
那些还有徒弟幸存的杀手师父,即使门下只剩一人,也欣喜万分,询问一切暗杀细节,然后将自己的经验倾囊相授。
事实上,不止一位杀手师父公开宣称,这一批学徒当中,将涌现金鹏堡多年以来最顶尖的杀手。
不过,没人受到奖赏,金鹏堡似乎觉得学徒受到的训练还不够。
铁寒锋也回来了,没有喝酒,所以脾气不太好,对唯一的徒弟幸存这件事,没有显露出丝毫的喜意。
“听说你组建了一个‘女人帮’,让一个小女孩做主,靠她保护安全?我以为你亲娘都化成灰了,怎么还没断奶?还是说你小子藏着讨女人欢喜的绝技,打算今后驰骋欢场?”
如果是在一个月以前,顾慎为会被这些话激怒,现在他却无动于衷,一个月的残杀比十年的教诲更有效。
“她是合格的杀手,不弱于任何人。”
铁寒锋对徒弟的冷静似乎十分恼怒,盯着他看了半天,改变了话题,“你还有几次月试?”
“一次。”
顾慎为的第五次月试在暗杀潮的倒数几天进行,对手死在路上,他不战而胜,只需要再多一次一刀毙敌的成绩,他就能出师,去掉“学徒”二字,获得金鹏堡杀手称号。
“嗯,很好,最后一次不准你杀死对手,你还需要更多训练。”
铁寒锋平淡地抛出致命武器,顾慎为没能控制住情绪,突然间怒火中烧。