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两位小丫头在后院清洗打扮一番,换上干净素洁的衣服后,竟如两朵小花儿一样,一朵是洁净素雅的莲花,另一朵则是朴素大气的白芍。
至此,两个小丫头也就有了新的名字,小莲、白芍,从此,也获得了新生。
虽是为人奴仆,但总好过在牙行里提心吊胆,不知未来何许;更好过被人买后养在花楼里。
晚饭前,孟浩一身疲惫得回到家里。看到两个小丫头,不由感叹道:“夫人真是好眼光,挑了如此两个孩子。”
孟夫人笑了笑:“只是碰巧赶上了,也是和我们家有缘。累了一天了吧,先去清洗一下,准备吃饭。”
孟浩嗯了一声,也就去了。
晚饭后,孟然又是呆呆地想着尚未读完的杂书,被其母亲一把揪住了耳朵,恨恨地说道:“你这臭小子,天天就知道看书,我看你早晚会看书看傻的。”
转过身,将小莲和白芍叫到跟前,对着孟然问道:“然儿,你看这两个小丫头,你喜欢哪个?”
孟然看了看,面带羞涩地问道:“娘,你这是做什么?”
“还能做什么,给你挑的贴身丫鬟呗。你爹不是给你订了门亲事嘛,这马上就要立下婚约了,娘先给你挑的丫鬟。”
孟然有些疑惑,“我还小,哪里需要什么丫鬟。每天有星儿姐照顾我的起居,不是很好嘛?干嘛还要另找呢。”
孟夫人摸了摸儿子的头,温声说道:“星儿的年纪比你大得有些多,等过个几年,星儿也就要嫁人了,到时候谁来服侍你的起居啊?所以娘才从牙行给你挑了两个年纪合适的。”
孟然有些恍然,随口问道:“那她们都多大了?叫什么呀?会些什么?”
孟夫人看儿子明白了自己的意思,笑着对两个小丫头说道:“你们两个小丫头就自我介绍一下吧。”
接着,先开口的是白芍。
“少爷好,我是白芍,今年十岁,杭州府人,学过女红,会洗衣服、会打扫卫生等。”
很简短的介绍,但这些就够了,因为孟然不喜欢。
孟然听完白芍的介绍后,将目光转向了小莲。
小莲在孟然的注视下,脸颊有些发红,微微张嘴,缓缓说道:“少...少爷,我是小莲,建康人士,学过女红,读过几本书,认识一些字。”
同样简短的介绍,似乎耗尽了她全身的力气,说完之后额头冒着细细汗珠,小口小口地喘着粗气。
孟夫人已经不用再问儿子的意见了,她通过儿子的表现,已经知道了儿子更喜欢小莲。
“那就这样吧,小莲以后就是少爷的贴身丫鬟了,白芍就留在我房里。”
听到这个决定,小莲轻轻地舒了一口气,而白芍,一副想要辩解说话的样子,最终却什么也没说出来。
就这样,孟然有了自己的丫鬟。
孟夫人屏退众人,独留儿子以及丈夫,语重心长得说道:“然儿,你以后可以多读书,但是不可只读书,不能做一个书痴。我们孟家虽是书香门第,但自祖上以来,从没出过只知道读书的迂人,娘不逼迫你将来去走科举、入仕为官,但至少可以做些别的。现在你爹虽是一府之尊,但要养活着一大家子人,还要仰仗先辈留下的一些积蓄,如果你将来只是读书,不事生产,只会坐吃山空......”
孟夫人剩余未说完的话被孟浩的一声咳嗽打断了,只听他说:“然儿还小,热爱读书是好的,至于将来,他总是会有自己的人生,他会靠自己的才能去安身立明的,你不要给他灌输那么大的压力。”
“不给他说他会听吗?你平时只知道忙公务,根本就不管他,现在我管他,你还有意见?”
“我不是有意见,我只是建议。”孟浩一脸讪讪。
“建议也不行。新年过后,然儿除了读书,每日还要学习琴棋书画,这样就算将来哪天潦倒了,还能靠卖字养活自己。”孟夫人不会想到自己随口说的话语,竟然在日后一语成谶。
孟然脸色尴尬地看着父亲母亲,只好点点头道:“一切听凭母亲的安排。”
一家人就在这样不算融洽的氛围中互道晚安。
日子一天天过去,寒意也渐渐浓郁。转眼间,冬至就到了。
古籍云,阴极之至,阳气始生,日南至,日短之至,日影长之至,故曰“冬至”。
冬至是时年八节之一,神州大陆自古以来就有在冬至祭祀祖先的传统,以示孝敬、不忘本。
冬至这天,孟浩带领全家去了郊外祖坟所在的农庄,先是摆了三牲饭菜、三茶五酒等贡品祭祖,接着又祭祀了天神、土地神,祈福来年风调雨顺、家和万事兴。
祭礼结束后,全家人去了佃户张伯家里。
因为提前派人给佃户家里打了招呼,所以当日的饭菜准备的相当丰盛。除了普通的鸡鸭鱼肉外,还有一些城中少见的野味,比如野兔、野鸡、狗獾子等,另外还准备了时节小吃,有赤豆糯米饭、白木耳、核桃仁炖酒、桂圆煮鸡蛋等。
饭后,又一起吃了年糕。意在年年长高,图个吉利。
孟浩看着一直忙前忙后的佃户张伯,笑着说道:“张伯,别再忙活了,我们已经吃的很饱了。”
张伯腼腆一笑,说道:“老爷一家很少来,今天难得来一次,自然要多尝尝这山村野味,只要大家不嫌弃。”
孟浩摸了摸肚子,笑着说:“你看我这肚子,再吃恐怕就要破了。今日祭祖,难得来一趟,却让你们如此大费周章。真是辛苦了。”
张伯连连摆手:“不辛苦不辛苦,老爷和夫人对我们这些佃户这么好,我们只是提供一点乡下的饭菜,哪有什么称得上辛苦的。”
说到这里,孟浩换了神色,略带严肃地问道:“张伯,今年的收成如何?”
张伯连忙掰着手指头说道:“老爷,今年年景不错,一亩地的收成较往年多了一成,三石有余呢。”
孟浩听到这里,打心底里为他们高兴,说道:“今年风调雨顺,收成好了,日子也就好了。但是啊,平日要注意,不能因为丰收了就铺张浪费,要注意节约。”
张伯点头称是:“那可不能,该节约还得节约,不能浪费粮食。对了,老爷,今年的抽成还是十五吗?”
孟浩面色一缓:“对,按照往年的惯例。”
张伯面带犹豫,终是咬着牙说道:“老爷,今年是个丰收年,周围其他庄子的抽成都提高了,咱们庄子是不是也适当涨点?”
孟浩笑了笑:“张伯啊,别人家涨租是别人家的事,咱们不涨就是。你们辛辛苦苦一年,交过租子之后,吃喝拉撒完还剩几个?”
张伯听后,自是感动不已,对着孟浩又是感谢又是作揖的。
天色渐渐晚了,孟浩一家也就留宿在张伯家里。
第二天吃罢午饭,才缓缓返回城里。
冬日寒冷,整个临安城的人们全都懒洋洋的,不怎么出门。相较之下,仿佛只有孟府在忙碌着。
孟浩及夫人想着,既然已经跟张府定下了婚约,就抓紧时间,在新年之前把事情办了。
为此,孟夫人找人算了个好日子,时间是腊月初六。眼看着时间将近,孟府上下忙忙碌碌,采买相关物件儿以及整修房屋,好在宴请客人的时候不至失了礼数。
腊月初六当天辰时刚过,孟浩就带着夫人儿子以及媒人去了张府,零零碎碎的礼物装了两车有余。
进了张府,先是寒暄一番闲话,接着由媒人开始提起婚约,其曰:“今有孟家良驹,欲与张氏美玉缔结良缘。”
众人就此事开始商议。
一番礼节后,媒人开始书写婚书,不一会儿,红纸黑字跃然入众人目。
其中内容包括男女双方家族、男女父母姓名、双方的生辰、媒人的名字以及婚约所订时间地点。
正文有:
两姓联姻,一堂缔约,良缘永结,匹配同称。
看此日桃花灼灼,宜室宜家,卜他年瓜瓞绵绵,尔昌尔炽。
谨以白头之约,书向鸿笺,好将红叶之盟,载明鸳谱。
此证。
双方确认无误,孟、张两家各持一份。
礼成。
自此,孟张两族联姻。也为日后的很多事情埋下了伏笔。暂且不提。
孟浩一家自在张府吃喝一番。待华灯初上时,孟浩携着夫人儿子往家的方向走去。走着走着,忽然感觉有什么东西打在脸上,湿湿的、凉凉的,抬头仰望天空,看到一些白色晶体在风中飘摇,原来是下雪了。这场雪,虽已在意料之中,却还是有些让人猝不及防。
“下雪了,终归是一件极好的事,待第二日醒来,看着窗外白茫茫的一片,真真是美妙极了。”孟然心里想着。
那一夜,孟然睡得极其安稳,带着期盼。
梦里,雪花纷纷扬扬得洒落,以极其飘逸的姿态,降临俗世。
清晨,打开窗,未曾看到漫天大雪,也未见白茫茫的大地,失望之情难以言述。
满心期待,等来的却是失望,继而失落难过。
或许,没有期待,就没有伤害。
只是在孟然内心的深处,仍旧期盼大雪纷飞的风景。
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