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比起府里的正室大夫人姜氏，云姨娘反而更得老爷疼爱，这事儿下人们都是门清儿的，老爷回了府，总会来洗春苑瞧上一眼。
姚妈妈心细，卡着付严栢来洗春苑的时辰，便叫付茗颂回了屋里，免得被瞧见。
然而付严栢今日却没得功夫，并未来洗春苑，反而去了老太太的寿安堂。
缘由无他，正是因付姝妍口中那位东苑的客人。
来人的身份实在太大，付严栢向来是个胆小谨慎的，一遇这等大事儿便拿不住注意，总要听听老太太的话才是。
谁知老太太闻言，眉头紧紧蹙起，显然这事儿极为烫手。
她搁下茶盏：“你说是京城大理寺来的人？怎没听人提起过，若真如此，徐大人理应知晓，好好款待才是。”
付严栢摇了摇头，压低声音道：“母亲，那位大人特意嘱咐过儿子，府里上下都要瞒着，想必是不让外边知道。”
他说着警惕的瞧了眼窗外，随后嗓音压的更低：“儿子思来想去，莫不是特意瞒着徐大人？”
老太太眉头更紧了，徐壑作为俞州刺史，上头来人竟要刻意瞒着他，这事儿大了。
她转着拇指上的玉戒指，估摸着便是前个月伍成河溃堤一事，朝廷拨了十万白银修的堤坝，一夜间说溃就溃，若说这里头没点猫腻老太太可是不信的。
这事儿都惊动了大理寺，看来是真大了……
她眯了眯眼，抬眸看向付严栢，沉声道：“那堤坝之事，你可有从中贪取官银了？”
付严栢叫老太太这揣测吓了好大一跳，连连摇头：“母亲，儿子绝无可能做此事，这可是要掉脑袋的，儿子怎敢？”
付严栢是俞州长史，却也是个闲官，徐壑身边倚重的不是他，堤坝一事，付严栢可没有过多插手。
老太太闻言松了口气：“既然此事与你无关，倒也不怕人查，那位大人说要你从旁协助，想必也是信你，这阵子口风都紧着些，好生替人办着事儿，万万不可懈怠。”
“儿子明白，儿子明白。”付严栢连忙应下。
只是这事确实也棘手，大理寺的人暗查此事，却要付严栢从中协助，若是到时候大理寺的人走了，徐壑安然无恙还知晓了此事……
付严栢头疼的闭了闭眼，这不是叫他为难么！
——
这日，天正阴沉沉的，连着多日下着春雨，叫人心下也闷闷不乐。
不过付茗颂倒是乐得这天气，云姨娘不喜雨天，一到雨天便窝在屋里头极少出门，她也落个清静。
徐妈妈见她趴在窗头，替她加了件披风挡雨：“听说今日老太太娘家的故友要上府里来小住一阵，京城来的呢。”
付茗颂闻言倒没当回事，左右与她也不相干。况且祖母最顾颜面，轻易不叫家中庶女去见客，连付姝妍都是如此，更别说她了。
然而付姝妍自个儿揣测出东苑那位是京城来的，说不准有个一官半职，便总想往前头凑一凑。
云姨娘哪里不知这丫头的性子，笑瞥了她一眼：“别给你父亲惹事儿，你祖母好面子，小心惹她老人家不悦。”
付姝妍嘟囔了几句，还是好奇的紧，但也只能心里头想想，并不敢往东苑凑。
东苑本是一座荒废的院子，许久没人住过，但姜氏是管家的一把好手，三两天便收拾的仔仔细细，跟新的似的。
此时姜氏正杵在主屋外头，也十分摸不着头脑，里头那位究竟什么来路，老爷竟这般低声下气的，亲自陪着一路走过来，她这个当家主母都不得进内。
不过她到底有分寸，见此情形，反而叫下人更仔细伺候着，断不能生半点闪失。
屋里头，付严栢没姜氏这么气定神闲，一脑门的汗，擦都不敢擦，低着头立在主座一旁，小心开口问：“不知沈大人住进鄙舍，可是有何吩咐？”
又是好一阵安静，付严栢吓的大气不敢喘一口，心想着京城来的大官当真是会摆架子。
座上的男子着了一身银白暗纹锦缎，有些头疼的拧了拧眉心，随后略带着不耐烦，侧头去看付严栢，沉声道：“俞州长史，付严栢？”
“是，是属下，大人请吩咐。”
闻恕抿了抿唇，头疼的厉害，一时又将付严栢晾在那儿。
伺候在一旁的元禄见自家这位主子神情显然是十分不耐，又半响没再开口，便忙将付严栢给打发了：“我家大人初来乍到，略有不适，你便先下去吧。”
付严栢松了一口气，擦着汗道：“是，若是沈大人有任何需求，吩咐便是，吩咐便是……”
待人走远了，元禄将门窗都阖上，才急忙给座上的男人递了杯热茶：“皇上，可是身子不适？”
闻恕漠着脸接过茶水，没应这茬，反而问：“查请了？”
元禄不敢耽搁，立即回他：“正如皇上所料，那修河款确实未经付长史之手，他虽为徐刺史的下属，为人却胆小的很，正因此才不受重用。”
闻恕无甚情绪的笑了一声，低头转着杯盏。
元禄见此，笑着道了一句：“付大人这性子胆小，恰好不爱生事，住进付家来确实比住在外头好些，皇上所料可比奴才查的快多了。”
借机元禄还拍了个马屁。
只不过大理寺可没有姓沈的大人，付严栢只要稍微打听一二便可知。但再一想，付严栢胆小怕事，就算对皇上的身份心有存疑，也不敢妄动。
闻恕起身拍去袖口上的雨水：“旁的功夫没学会，倒是同那些溜须拍马的学了不少。”
元禄被堵了一句，讪讪碰了碰鼻子，又想起了正事儿，忙道：“奴才打听到过两日徐壑的夫人会在百春园操办春日宴，这日子去的人多，趁此皇上可要派人过去将同徐家有交情的人都摸仔细了？”
“朕自己去。”
闻恕想也不想便接了这么一句，又说：“叫上付严栢跟着。”
这俞州地方不大，事不少。
他此番前来，倒也不为查什么堤坝，这事儿自有人办，不过却是想瞧瞧这偏远穷困的小城，究竟是怎样的光景。
——
一晃两日，便到了春日宴的日子。
付姝妍打扮的像朵含羞待放的花，整个人娇艳艳的，腰间是付茗颂绣的荷包，很是精美，实在衬她这身衣裳。
今日她可不能被付姝云给比下去！
付茗颂太了解付姝妍，付姝妍眼珠子一转她便知晓，二姐姐今日定是要同四姐姐较个高下。
四姐姐是嫡女，这嫡女与庶女之间，向来没有和睦可言。
她心下唏嘘，姨娘不许她去，倒是给她省事儿了。
亲自望着付姝妍出门去，付茗颂也高高兴兴回她的屋子，将没临摹完的几个字又拿出来写上几遍。
平日付姝妍在府上，闲来无事便要拿茗颂寻乐，好容易她出府去，付茗颂便将前些日子落下的功课抓紧补上。
如今女子不兴上学堂，都是清夫子上前来教。可依云姨娘的性子，生怕付茗颂压了付姝妍一头，每到夫子上门的时辰，云姨娘总能找到事儿让她做。
她也只好平日里偷摸着闲工夫，将夫子暗地里给她递的书目一一寻来，多瞧两眼。
只可惜，付茗颂安逸不过一个时辰，便被付姝云身边的丫鬟急急忙忙唤出去：“二姑娘落了水，浑身都湿透了，我们姑娘差奴婢来唤您带件干爽衣裳过去，姑娘可别耽搁了。”
付茗颂一顿：“二姐姐落了水，四姐姐为何要我去送衣裳？”
丫鬟不耐烦：“这奴婢哪儿知晓，五姑娘去问四姑娘便是。”
不多会儿她手里便被塞了件衣裳，急忙给推进了马车里。
付茗颂还懵着，直着腰板颠簸了好一会儿，心想不会又是什么折腾她的把戏？
思此，她忙从腰间抽出一条面纱遮上。
然而本以为是四姐姐诓她，没想付茗颂刚从园子后门进来，便见着湿哒哒蹲在一边的付姝妍。
她眼睛都哭红了，见付茗颂来，气的起身夺过衣裳披在身上，瞪了她一眼：“怎么是你来了？谁许你来的！你、你成心看我笑话是不是？”
付茗颂被她一推，往后退了好几步。
付姝云忙道：“是我请五妹妹帮你的，你倒是还不领情，亏得五妹妹替你拿衣裳，你再不去后院换上，是嫌人还丢的不够多么二姐姐？”
她可是众目睽睽之下掉进的池子里，今日来的都是俞州有头有脸的人，这脸面可不丢大了么。
“你、你们欺人太甚！”付姝妍抱着衣裳，哭着跑到客房里。
付茗颂被她二人这一出弄的懵了一瞬，这才明白过来自己是叫付姝云当刀使了，付姝云知晓付姝妍不待见她，是让她过来存心给付姝妍添堵呢。
踩在石子路上的姑娘只露了双眼睛在外边，被面纱遮盖的朱红小嘴轻启，无奈的叹了声气，就听付姝云对着付姝妍跑走的方向嗤了声：
“丢人现眼，叫她花枝招展的顾着美，这才掉进池子里，这可是自找的。”
说罢，她目光落在付茗颂的面纱上：“是她让你戴着吧？她就是嫉妒你长的好，你倒是还挺听话。我说五妹妹，你性子怎就这般怯弱？合该她欺负你。”
付茗颂抿了抿唇：“四姐姐……”
见她又这般唯唯诺诺的，付姝云嫌弃的移开眼：“行了行了，不为难你，回府去吧。”
付茗颂松了口气，不敢在此地久留，扭头便往小门处去。
付姝云撇撇嘴，忽然见前头两道身影走来，她没来得及喊住付茗颂，就见她直直撞了上去，付姝云跺了跺脚，蹭的一下躲进了柱子身后。
父亲今日陪客人赏春，又遇着付姝妍落水的事儿，脸面都丢光了。五妹妹这撞上去，可没好果子吃。
付茗颂确实吓了一跳，匆匆站稳后，绷紧了脸：“父、父亲。”
付严栢皱眉斥道：“女孩子家，莽莽撞撞，成何体统！”
付茗颂不敢顶撞，僵着身子站在那儿，也不知要不要挪开路。
忽然，一道凌厉的目光从斜侧方落在她身上，付茗颂莫名心下一紧，朝付严栢身边的人看去。
男人一身雪青色锦缎衬的他面色比寻常男子还要白一些，一双深不见底的眸子像是断崖似的，多看一眼便要坠下去。
付茗颂真就无意识后退了小半步，被他眸子里的翻江倒海吓得呼吸一滞，指尖都僵住。
男人喉结滚动了一下，心脏仿佛被攥紧，那浑身上下像是剥筋抽骨似的疼。
他思绪一下被扯远，耳边响起一道绵长的娇媚声：“疼，疼，轻些。”