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八月秋雨微凉,苏州城东南方向,清军吴江水寨外,炮声隆隆激战正酣。
苏州城门打开,数千绿营兵,在巡抚土国宝的率领下,急速向吴江方向挺进。
上次清军水师围剿太湖义军,被义军伏击后,清军水师就缩到了水寨中,准备等待清军调来战船增援,再重新一战。
不过,吴易并未给清军机会,而是趁你病要你命,太湖义军驾着缴获的大船,还有湖中近千艘大小渔船,席卷太湖沿岸,将湖边的船只缴获一空,然后竟然攻起了水寨,意图消灭太湖上所有的清军战船。
义军啸聚五六万人,大小船只两千余艘,吓得清军水师残部,急忙向尼堪请援。
这让尼堪震怒,他刚准备先放水贼一马,先为多铎筹集钱粮,不想水贼这么不开眼,居然敢主动攻击清军,于是急调兵马增援。
在吴江县,太湖边上,义军与清军激战时,赵铭来到了东乡岛水寨,再次见到了胡伟宗,并直接说明来意,“胡兄弟,我有个凶险的买卖,九死一生,你干不干!”
胡为宗正色道:“即是九死一生,赵堂主还要做,想必这个买卖是非做不可了。”
“非做不可!”赵铭颔首道。
胡为宗爽朗大笑,也不问什么事,“既然如此,那就干吧!”
……
傍晚时分,东乡岛聚义厅前,擂起点将鼓,五百名身穿布面甲头戴碟盔的汉子站在校场前,他们打着一面绿旗,上面还写着一个“李”字。
这是绿营兵的标准打扮。
赵铭穿上他那身铠甲,佩刀铿锵的走过来,检阅了胡伟宗的属下后,开始训话:“东乡岛的弟兄们,我们抛家舍业,聚集于此,就是为了和鞑子对着干。现在苏州府的鞑子,已经被引向吴江,我今天过来,就是要带着你们,去掏了尼堪的老窝。”
赵铭扫视众多坚毅的脸庞,振臂说道:“兄弟们,反清复明,大家以后困在岛上,天天吃糠咽菜,还是夺回江南,封妻荫子,吃香喝辣,就看这一回了。”
说完,赵铭双手抱拳,重重给众人一礼,“弟兄们拜托了!”
五百名汉子齐刷刷的单膝跪下,膝盖和衣甲发出呼啦啦的声响。
胡为宗一挥手,早在一旁准备的士卒,给每一个壮士都斟满了太湖水和江南稻米酿成的米酒,赵铭捧起酒碗道:“干!”
饮罢,他将碗摔在地上,壮士们也都把头一仰,咕咚咕咚将酒干了,五百只碗同时摔碎在地上。
“出发!”赵铭抬头看了看天色,挥手喝令。
……
天空中淅淅沥沥下起了秋雨,五百壮士鱼贯上船,躲进了船舱内,离开东乡岛,准备绕一圈,自望亭进入大运河,然后扮作粮船向南进入苏州城。
苏州这样的大城,义军硬攻不可能攻下,只能靠智取,但智取也需要一队精兵才行。
太湖上义军众多,可大部分都是乡民,没经过训练,无法承担大任,赵铭思来想去,只有胡为宗和他的属下,或许能够担起大任。
东乡岛的义军,与三山岛的义军不同,他们主要是码头苦力、运河纤夫、工坊雇工、甚至还有一些水匪盗寇。
上次伏击清军水师,数倍义军拿清军水师没办法,在伏击的情况下,还险些被清军翻盘,最后幸亏胡为宗的人赶来,才扭转了局势。
这次赵铭让胡为宗选了五百壮士,准备与李元胤里应外合,冒险突袭苏州。
五艘货船,甲板上堆满了粮食,上面盖着油布,悄悄起航,次日清晨刚进入大运河不久,就有一艘清军哨船前来盘查。
太湖周边,义军活动频繁,尼堪为了派出不少清兵四处巡查,防止有人给太湖义军运送粮食物资,不过船队从北面来,加上打着吴淞总兵李成栋的旗号,清军并未生疑。
清军跳帮过来简单查看一番,船上堆的都是粮食,并无不妥,收取几袋米的孝敬之后放行,货船再度前行了数十里,接近了苏州城。
虽说吴易攻打吴江水寨,引走了大部分清军,但是城中依然有李成栋部两千人,吴兆胜部三千人,以及一个牛录的三百汉旗军。
这是赵铭远眺苏州城,心里有些担心就凭五百人马能否顺利拿下苏州,还是个未知数。
…………
苏州城,四门紧闭,在尼堪的授意下,清军将城中的士绅、商贾抓了大半,全都投入了牢中。
在府衙大牢里,火把哔哔剥剥的燃烧,一名士绅睁开被血糊住的眼睛,看见朱国弼站在面前,嘴角挂着笑容。
“张举人,你敢给水匪通风报信,不怕大清兵杀了你么?”朱国弼悠悠的问道。
姓张的举人,确实同情义军,也答应给义军筹粮,但还没开始行动,就被清兵抓了。
他以为自己必死无疑,也没啥好顾忌的,呸的一声,带血的唾沫糊住朱国弼的一只眼。
朱国弼大怒,拔出刀来架在张举人的脖子上,咬牙切齿,张举人怒目圆睁,丝毫无惧:“叛贼你杀啊,义师必会为我报仇,看你死后有何面目见先人于九泉。”
朱国弼脸上肌肉扯动,“哼,我偏不杀你,等把你家人拿来,看你招还是不招!”
朱国弼收了刀,接过毛巾擦擦眼睛,一名属下颠颠的跑过来:“大人,贝勒爷找你。”
朱国弼赶忙整理下官袍,扶正碗帽,来到尼堪面前。
多铎大军将至,十余万旗兵的开销巨大,他的任务还很重,尼堪问道:“朱国弼,你那边怎么样,进展如何,筹备了多少粮草?”
江南现在是清军治下,苏州已经归降,尼堪想得到粮食,也不好明着抢,否则清廷治下的人都没有安全感。
他们本来就是为了保命,保下资产才投清,现在投清后清军依然想弄就弄,便会让人们心生顾忌,所以尼堪必须找个理由,才能说得过去。
这个理由就是他们通敌,暗示百姓你们不通敌就没事,通敌就抄家问罪。
朱国弼忙行礼,“启禀贝勒爷,有一部分人已经认罪,不过还有几人,嘴硬的很,还嚷嚷着水匪会未他们报仇。”
尼堪脸上冷笑,“哼,等豫王大军一到,本贝勒就剿灭这群水匪!”
……
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