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邓弈一行人在驿站歇息了一晚,安排好给中山王飞鸽传书的事,便再次启程了。
中山王帮忙拦住,但人不能还让中山王给送进京,他们还是继续前行去中山王那边汇合。
人马远去,风卷着沙尘,驿丞站在驿站外,眯起眼,手落在腰里,摸着空空的钱袋。
这几天的事最终化成了一场梦境。
“大人。”一个驿卒凑过来,“那个阿福竟然是楚卫将军的女儿,这小丫头真的是太能骗人了,别人骗人三言两语,她则敲锣打鼓搬出一个戏班子。”
驿丞嗤声:“骗?你这是贬低她了,她这可不是骗,她简直就是,匪!”
那么大手笔的撒钱,一环套一环,把所有人都耍的团团转,这分明是匪气。
驿丞想着那个阿福,经常低着头,偶尔抬起头看人一眼,那双眼其实看起来真是很凶蛮。
当时不当回事也没在意,毕竟是个小姑娘。
嗯——那个叫阿九的驿兵当时问的那么仔细,是不是察觉到什么不对?
驿丞又摇摇头,那又如何,最终阿九还是带上了她,这个故事太完美了,谁能想到是这个小姑娘花钱请人演出来。
不过,也真稀奇,楚岺的女儿竟然是这样的。
再一想,也不稀奇,当年楚岺办出的事,比小姑娘骗人吓人多了。
“大人。”驿卒好奇的问,“楚卫将军到底怎么回事?听起来似是籍籍无名,毕竟官职那么低,但提起来又很有名,每个人都知道。”
驿丞看他一眼,这驿卒年纪还小,也就是十七八岁,当年楚岺风头盛的时候,这小子还吃奶呢。
“当年楚岺将军像你这么大的时候。”他说,“就已经扬名了。”
“他怎么博得陛下青睐的,我倒是不太清楚,坊间传说是陛下微服私访军营,而他把陛下当奸细打下马,也不知真假,要是真的话,那一开始这楚岺就是个桀骜不驯的小子。”
“后来他离开京城去边郡当了一个小校,能战善战,勇武非凡,扭转了西凉在边郡如入无人之境的局面,又一鼓作气将西凉王打的给皇帝上求和书,称兄道弟。”
“楚岺节节高升,一口气升到了卫将军,大将军指日可待。”
“陛下对他更是恩宠极重,他也能跟陛下书信来往,不经过卫尉府尚书府。”
“为了他,驿站单独配备驿兵送信。”
这种恩宠的确是从未听过,驿卒咋舌,但又不解:“那他怎么最后只当了卫将军?还一直在边郡,听说十几年没有离开过。”
边郡不是什么好地方,将官们来来去去,能呆这么久的,也只有被发配的罪犯了吧?
驿丞笑了笑:“老话说得好,福祸相依,恩宠重了也不好,这楚岺年少轻狂,傲慢自大,终于被骄纵的无法无天,冲撞了陛下,要不是看在他军功多,别说卫将军了,性命可能都没了。”
这一会儿天上一会儿地下的,驿卒更好奇了:“犯了什么错啊?”
驿丞停顿一刻,想了想:“起因应该是剿匪,边郡那种地方,西凉肆虐,民不聊生,马贼匪盗遍地,楚岺除了阻击西凉,还要奉命剿匪,但一次剿匪时,私自放走匪贼,被当地官员弹劾,陛下质问时,他指责陛下匪贼肆虐是陛下治理无能——”
驿卒听的张大嘴:“这,这也太,胆子大了吧!”
驿丞一副看透世事的模样:“也不奇怪,武将一旦被皇帝看重,就容易这样,什么将在外君命有所不受,说些狂悖的话,做些张狂的事,自毁前程。”
驿卒摇头:“陛下砍了他的头都不为过,竟然还留着他当卫将军,实在是太仁慈了。”
驿丞揣手看着边郡的方向:“从此以后,楚岺就被陛下弃用在边郡,泯然众人矣。”
驿卒撇嘴“活该,有这样的罪官父亲,楚小姐还敢如此嚣张,真是不知天高地厚。”
楚小姐嚣张么?驿丞摸了摸胖肚子,就外表来说——罢了罢了,他没资格评定这个楚小姐了,毕竟他都被骗了。
这次真是白忙一场两手空空,还差点丢了这个官身,对楚岺他避而远之,这楚小姐也不能招惹。
“走走,干活去吧。”
“都把眼睛放亮点!”
“把善心都收一收!”
......
......
越往北走,风寒越重,夜幕降临的时候,躲在背风的地方,篝火点起来,吹僵的身子才渐渐缓过来。
张谷解下围巾,吐出一口气,拍身边的同伴:“干粮还有没有,快让我吃一口。”
同伴还没说话,旁边有人递过来半块风干的兔肉。
“张爷,您烤这个吃。”女声怯怯。
张谷转头,看裹着头巾圆滚滚一团的女孩子:“阿福,这兔肉,是前几天吧?你怎么——”
“我把它用草药腌制了,张爷你放心没有坏掉。”阿福急急忙忙解释,又用手擦兔肉,“上面不是脏,是草药渣。”
张谷笑了:“阿福,我不是嫌弃它,我是说,这是给你的,你怎么没吃完啊。”
阿福摇头:“我吃的少,吃不完,军爷您辛苦,给军爷您吃吧。”
“你这傻丫头。”张谷将兔肉推回去,“现在我们是一样的赶路,谁比谁辛苦?你这瘦弱小身板,才更辛苦,快吃掉!”
“张军爷真是善人。”阿福说,露在外边的大眼满是感激。
有一只手横伸过来,将兔肉拿走了。
“小身板吃多了反而不好。”他说,“虚不受补。”
阿福没说话,张谷有些无奈:“阿九,你别总跟一个孩子闹。”
阿九在他身旁坐下来:“什么孩子,张哥,我比她大不了几岁,我也是个孩子。”
他还伸手在自己和阿福之间比划了一下。
他手长脚长坐下来,几乎跟站着的阿福齐平。
“你看,我们差不多。”他哈哈笑。
张谷瞪了他一眼,再看阿福,阿福已经退开了,安静的坐在篝火的边上,她姐姐拿出干粮在火上烤。
阿九将兔肉只在火上挥了两下,就撕扯着吃起来。
“张哥,你尝尝,还真不错。”他说。
张谷哼声说:“我是大人了,不跟你们孩子抢食。”
阿九哈哈大笑。
其他的驿兵们也都笑起来,拿出干粮,还有酒,吃吃喝喝热闹,酒是不能多喝的,只是为了驱寒,每个人喝一两口足矣。
“那个阿福,阿什么,你们要不要喝点?”阿九还故意问。
阿福这个名字倒是记住了,只是她的姐姐,一路上沉默寡言,时时刻刻贴在阿福身边,像是个影子,到现在大家也没记住她的名字。
“多谢军爷。”阿福道谢,“我和姐姐喝热水就好。”
阿福的姐姐在篝火上悬挂了一个小陶瓶,里面装着打来的水,待水烧热,倒在棉布上,拉过阿福的手轻轻的揉搓。
洗完了手,再拿出一个陶杯倒水,这才是喝的。
阿福一手端着陶杯喝水,一手被姐姐拉着擦药膏,隐隐约约的药味香气散开。
大冬天行路辛苦,手上脸上很容易冻伤,阿福的姐姐准备药膏给妹妹缓解。
“俗话说长姐如母。”张谷也看到了,低声感慨,“有个姐姐是真的好啊。”
阿九接过传到手里的酒壶,仰头喝了口说:“也不用啊,有个婢女也一样,我的婢女就是这般细心,不管春夏秋冬,总记得给我仔细的擦香膏。”
这小子!张军爷瞪眼,又摇头,罢了,这小子是富贵温柔乡里长大的,哪里知道人间疾苦。