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寒风呼啸，层云劲卷，阮仲带着朝朝并一起从寒地南下的几十死士全速西行，依顾星朗的交代往边境去。
“同世叔说了什么？”
顾星朗分明震动，以至于之后再对话，从神情到语气都变得无比温和。
“秘密。”朝朝抿嘴答舅舅,脑中浮现彼时情形——
－你唤我什么？
－你同娘亲办完事，好好回来见我，我再唤第二遍，第三遍，无数遍。这是条件。
－何以，你是怎么…
－我梦见你了。梦里我就这么唤你的。而且我同你长得好像啊，比跟娘亲还像,哼。
－像我不好么？
－虽然你很很很好看，可我更想像娘亲哎！
马蹄声已远，女儿音容仍在眼前。旷野之上，顾星朗不自觉笑：“你传给她了。苏氏梦兆，由母亲给女儿，果然不假。”
阮雪音在望西边天幕，神思不属，话听进耳，好半刻才反应：“什么？”
顾星朗转头温柔道：“她知道我是谁。还说，”
那是朝朝临行前的最后几句话。
－春天，爹爹，你、我还有娘亲采了好多好多花，一大捧全抱在你怀里。我好像长大了，反正比这会儿高，穿着跟娘亲一样的湖色裙子。我猜，那就是以后的事吧。肯定是的。
笑意漾在他脸上，春风般，二十岁顾星朗的模样。他没说出来，阮雪音也不追问,只轻声道：“所以结束这局吧。我们回霁都。”
上官宴身死，与之相关的一切，新政、深谋、景弘十年让阮雪音不得不消失的所有缘故，都可以用另一些说辞，造出另一个故事——她因此得以名正言顺回霁都。
这也便是在寒地时慕容峋说服顾星朗联手的最大筹码。
只是顾星朗，从没想过要取上官宴性命。
另一侧阿岩随亲卫们东行，竞庭歌与慕容峋凝眸目送。
“那个人，是你安排的么？”她问。
“不是。”他答。
“实话？”
“除了寒地之行对你有所保留，我从没骗过你。那人若一早有异心，以上官宴之能，不会不察。”
所以出手之人，不过是忠君之士——慕容峋果真驾崩了便罢，骤然发现没有，临阵变节。
竞庭歌闭上眼。小雪说许多进程改变于微不足道的一刻，也许是微不足道的一个人，确为至理。
“返回扶峰城的兵马，都安排妥当了？”——不仅要守扶峰，更要去苍梧报信，请兵西援。
慕容峋嗯一声。
阿岩的队伍已消失在视野内。他回头,遥遥西天不见异象，但他不能等、赌不起,因为一旦出现异象，譬如警烟炸天，五分被动就会变为八分，他一番奔袭，就都是枉费。
“活捉顾星朗，赏千金，封万户侯！”
这话起得太突然，落在充满离愁别绪的旷野间，像一句玩笑。
但顾星朗三字对蔚骑们而言从来不是玩笑，所以战马随之扬蹄、号角随之响起——近千人的队伍要合围生擒百人，易如反掌。
大军还没及冲锋。
分明的单骑之声急烈地传来。
那人浑身是箭，伏在马背上高喊：
“祁军围城！复州告急！祁军围城！复州告急！”
自然是蔚人，冒死冲出复州城的信使。
只有两句不断重复的话，却足以立时改易战局。
“是——”淳风？阮雪音看顾星朗，话没问出已有答案。
当然。在寒地他就告诉她，有准备，淳风和薛战领着千军万马一直在边境驻留。所以他确实已下指令，那指令多半便是：
薛战西进攻伐，淳风东进接驾。
“先停手！”竞庭歌低声。
“事已至此更不能停手！”慕容峋沉声，“抓住顾星朗，还有谈判迫他退兵的可能！”
“他若不就范呢？！宁肯跟你拼个玉石俱焚，也要夺取蔚西呢？顾星漠已长成，祁国有的是后发之力；苍梧因上官宴身死已临变局，你这始作俑者若不能活着回去收拾，我蔚国当如何？！”
慕容峋心中狂震。复州被围，祁国兵马就在十里外，立即擒拿顾星朗原本是唯一对策。但诚如竞庭歌言，若对方已不惜命，擒拿谈判就毫无用处，而他慕容峋带着这不到一千的兵马，很可能不敌十里外数目未知的祁军。
所谓玉石俱焚。
“他会么。”会不惜性命么。
“你会他就会。你们两个都死不让步，不就是想毕其功于一役？”
放弃此回合，又是望不到头的争斗，不若毕其功于一役，短痛代长痛。到这刻，竞庭歌已彻底了然双方心态。
她相信阮雪音也了然。
慕容峋心中挣扎，终是抬手示意。
身后兵马因此收势，那重伤的信使见得黑甲的骑兵，没功夫细想是哪路人马，直冲到跟前，奄奄一息：“对方围而不攻，只射杀试图出城求援者。”
“主将是谁？”竞庭歌问。
“祁国十公主，顾淳风。”
“大概多少人？”
“目测，数千…”
“复州府尹和督军呢？”
“小的正是府尹大人家奴…大人他，昨夜遇刺，已经身故…一个时辰前边境燃烟，孟督军率兵马前往支援…早已不在城内…”
“城中兵马还剩多少？”
“小人不清楚…小人…”
话音骤止，不知昏厥还是咽了气。竞庭歌盯着他后背歪斜交错的羽箭，脑中飞速盘算。
由崟国分出两国新区之后，因地形地势和城郡划归，整个西境交界地带变得极为复杂，密道、偷袭之法能被顺利使用，多源于此。景弘十年祁蔚各逢剧变，这几年双方都忙着安内，所以谁率先打破平衡再次开启征伐，从西边着手，是有先发优势的。
显然没人料到，顾星朗会在这种时候、以这种方式发动进攻。
她自寒地相逢之时便有所感，故重视。但此后发生的一切，慕容峋的后手、上官宴的身亡，都在她意料外。
所以才陷绝境啊。
她自嘲而笑。寒地剧变看似慕容胜，却因顾星朗准备充分而同时引出内忧外患。不能说慕容峋做错了，因为机会确实千载难逢，四两拨千斤；却也当真全是险棋，以至于后局难收——便是老师所说的，“势”么？
此世此代，势在顾祁，人力不敌时运，天不佑蔚。
她仰头望苍茫穹天，竟能清楚看见云层剥落，雪絮被一点点挤下来。
天若佑蔚，陆现的援兵就该到了。
她闭眼听了一刻风声，什么也没有。
遂看一眼慕容峋，然后策马出队列。
“彻夜奔袭，又冷又饿，师姐师姐夫，可想念蓬溪山的青菜捞面条？”
阮雪音在这头，听着此言忽感到手背上一点突出的凉意。
她垂眸，看见一颗雪粒子，晶莹澄澈，不化不灭。
“一顿面的功夫等不来东边援军。”顾星朗道，“且陆现，未必会出手。”
竞庭歌笑：“正因等不来，师姐夫才无所惧，更该应了这碗青菜捞面条。”她一跃而下，往中央走，“长途跋涉，该有炊具和简单食材罢？师姐夫若不放心用我方的，庭歌过来煮便是，以表诚意。”
她脚下不停，说着话，看向了阮雪音。
阮雪音脑中也飞快地算，同时迈步，与她交会于中央。“还是那句话：让我们走，然后你们东归，收拾旧山河。”
竞庭歌笑笑，“哪还收得回全部旧山河呢？蔚西将失了。”
阮雪音没法否认。方才那信使虽说的边境燃烟、并非蔚西，凭方才顾星朗的反应足以确定，薛战已经动手。
竞庭歌看着她，“让我煮一锅面。”
阮雪音蹙眉：“你们已没有筹码可讨价还价。”
“是啊。”竞庭歌答着，再次高声：“所以不差这一锅面！我军愿后退十里！然后师姐夫此刻就传令淳风殿下，带精锐前来！如此诚意，不知能否换得一炷香的光景，共进临别一餐！”
“胡闹！”那厢慕容峋听见提议，尤其那句后退十里，怒而暴喝。
“够了！”纪齐亦趋前两步，试图说服，却不知能说服什么——让他们离开，接受蔚西遭攻伐、或归祁？想想已觉荒唐。
竞庭歌回头望慕容峋。
寻常的铠甲，寻常的战马，完全不如他的天子战袍和飒露紫。
但三十一岁的慕容峋比十八岁的他更高大，更英武，只看那驭马而立的身影，依然很像盖世英雄。
竞庭歌选中的君主，怎么能输呢。竞庭歌辅佐的国家，怎么能灭呢。她心里想，微微笑，离得太远，再兼风雪飘洒，慕容峋没有看清。
然后她转回来，瞥一眼阮雪音，“同你掰扯没用。”便径直朝顾星朗去。
阮雪音怔了怔，心中一闪而过的感觉被这句话迅速盖过。太迅速，她甚至来不及分辨那感觉是什么。
而竞庭歌走得极快，顷刻已至顾星朗跟前。“这局其实不能算我们输。”
“的确。”
“慕容和他有此一斗，在你计划外，也在我计划外。你虽审慎，也备了万全，并不能保证祁国胜出；是我蔚国裂隙当前，才补足了你的胜算。这世上，原不存在什么算无遗策，那是哄傻子的话。”
“的确。”
“但师姐夫，我真的，是个不认输的人呢。”
这话放在整段来回里，似乎顺畅，又莫名突兀。
她神情也很怪异，说话的同时拢着的双手微分，浓重的阴天里那寒光非常不显。
但天子身边的高手们，从最近的小八到较远的纪齐，全在第一瞬就发现了。
也便在那一瞬同时冲奔，挡去顾星朗身前。
阮雪音视线内是竞庭歌的后背，也就看不见任何异样。众人异样，她方周身一凉，刚要抬步也冲，画面再次静止了。
挡去顾星朗身前的众人没有迎来任何袭击。
只有竞庭歌，直直地，双膝跪了下去。
阮雪音脑中空白，胸中狂跳，心道这丫头是在服软求情？
然后她看到了纪齐痛苦得近乎扭曲的脸。
和那一声紧接着传来的：姐！！
先前被盖过的，她没能抓住的那缕游魂般的直觉，被风雪刮了回来。
她僵硬挪步，尽量快，越近，越能清晰辨别顾星朗的神情。
震惊、痛楚、愤怒、委屈，所有词都是，又都不是。
无边混乱中顾星朗感知到阮雪音正近，惶然望她。
阮雪音便在这五雷轰顶的预感里走到，看见了竞庭歌当胸深刺的匕首，和左襟上逐渐盛开的，血红的花。
那位置，那花朵，与寒地长湖边垂死的上官宴那样像。
连笑容都像，三分认命，三分洒脱，三分自嘲。
但上官宴的笑，最后归于的是释然。
此时的竞庭歌，笑意尾端，却是得色。
“对不起了，小雪。临到最后还是摆了你们一道，用这种，并不高明，却应该有效的法子。”
那得色里分明还有歉疚。阮雪音动不得，只觉浑身血液在瞬间被抽空。
“师姐夫。”她那样跪着，仰着头，再看顾星朗，温和而有礼，“尚无烟火警示，但我猜，你的兵马已攻入蔚西了吧。这事儿我救不了了。我隐居太久、下山太晚，而你，决心太定、手腕太硬。此役你若功成，新区归你，我无话可说。”
顾星朗也觉浑身血液都被抽空了。
他忍着人之常情的阵痛，更忍着不去想阮雪音会因此如何、自己同她又将因此如何——不能想，更不敢想。
但此情此景让他蓦然想起，景弘六年竞庭歌率使团入祁，在鸣銮殿觐见，姿态高高，不跪不拜。
－她在蔚国也不跪不拜的。阮雪音告诉他。
一生不轻易跪君王、更不曾跪过他的竞庭歌，居然，跪下去了，以这样的方式。
“但庭歌斗胆，与师姐夫谈一个条件。”
寒冻天让血液的流失和缓，匕首造成的创伤不若上官宴所受长枪那样重，但竞庭歌的脸还是肉眼可见地，迅速荼白。
这把匕首她随身带，抵过纪齐的后腰，最终插进了她自己的胸腔。
阮雪音压着席卷而来的奔溃至她身侧，面对她跪下，掏出绢子压住那淌血之处，很轻又很沉地道：“别说了。我带你走。阿岩还在等你。”
竞庭歌全不理会，看着顾星朗继续道：“三十年。我不敢奢求百年，五十年也觉过分，就三十年，师姐夫。请你考虑，答应，三十年，不伐蔚。”
最后几个字她说得艰难，像是伤重乏力，又像是哽咽。阮雪音去揽她，想让她靠着自己，竞庭歌绷着全身气力拒绝，依旧端正跪着仰视顾星朗：
“我本想同师姐夫商量，请你答应景弘一朝不伐蔚。转念想，万一你使诈，明年、后年、五年后就禅位给顾星漠呢？年号随之改，约定就作废了。”
此役蔚西若失陷，祁国疆土再扩，且会对蔚形成绝对合围；慕容峋回苍梧很可能要与陆现斗法，蔚国连续动荡，社稷之根基必然重损——两相叠加，式微已成必然，过个三五年祁国若举重兵伐之，亡国，已能预见。
三十年，最快也要三十年，在竞庭歌的判断里，才有可能恢复精气神，与祁国抗衡。
顾星朗与阮雪音自都明白这个道理。
也就无比明白眼前的死亡谈判，是何等分量。
那头慕容峋察觉异样，稍犹疑，终是驭马缓缓来。
他身后最近的几名将士随护，个个兵刃在手，满脸戒备。
“至于师姐夫你为什么要答应，”鲜血一缕从竞庭歌嘴角流出，将她牵起的笑容衬得格外明艳，“我若是你，就不答应，凭什么答应。是啊，凭什么…”她闭眼，似在聚集残余气力，
“以道理论，我死了，等于亲手斩断慕容峋臂膀，从今以后他的王朝、慕容家社稷，不会再有我帮衬，对师姐夫的威胁，也便少去很多。嗯…这或许算不得什么，对你而言，不值得拿三十年休战之约来换。所以，所以，”
她艰难转动脖子，看阮雪音，
“以情意论吧。以情意论，师姐夫，求你…答应…”
这所谓情意，可以是请求，也可以是威胁。看似用的阮雪音，也可能用了上官宴，甚至慕容峋，还有两个孩子。
以及她自己。
这是拿漫长九年的所有经历，或对抗或联袂而终于形成的一张独属于他们几个的网，去换顾星朗一次至情至性的妥协。
就像景弘八年信王谋逆时，她在鸣銮殿前做的那样。
慕容峋策马愈近，能完全瞧清画面的瞬间，竞庭歌正好脱力倒在阮雪音身上。
是这一倒让他明白过来那异样为何，也便顾不得自身安危，大力跃下，大步行来。
还没瞧见血色时他双目已开始发红了。
见到她荼白的脸和胸前匕首之刻，雪势忽大，穹天黯淡得如寒地永夜。
他一双眼猩红，睁得欲裂，剧痛时原来喊不出亦动不了，只颤声木然问：“你在做什么。”
“在同师姐夫商量事。”竞庭歌笑意仍挂脸上，又对阮雪音：“是真想煮一锅热面吃些的，饿着死也太可怜了。”
阮雪音脸颊上尽是半凝结的冷泪，而不断有新的热泪将之融解。“我要带她进车里。”听着像在问顾星朗意思，却更似命令。
顾星朗不言，纪齐便箭步上前帮忙。
“你做了什么！”慕容峋终于自彻底的木然中醒过一缕魂，拔刀向顾星朗。
小八等一众亲卫本在天子驾前，兵刃齐出。
“你别闹了。”竞庭歌轻声，“我再跟小雪说几句话，然后叫你。不许打架…”
慕容峋整个人晃两晃。“雪音…”那虚弱的声息从他高大的身躯里传出，非常不谐。
阮雪音知道他想听什么——她不会死，只是伤了。
她也真想说这句话，却开不了口，连回头应他一声的勇气都无。
将两人送入车内后，纪齐奉命去找阮雪音的医箱。
顾星朗与慕容峋继续沉默对峙，却无半分剑拔弩张气氛，不知是否大雪倾国的缘故，一切都变得苍白，意义全失。
“生火，煮面。”半晌顾星朗道。
“主上——”小八开口欲劝。目下虽占着优势，未必长久，倘真被慕容峋等来援兵，危险的是顾星朗。
“生火，煮面。”顾星朗重复，“有青菜么？必须有。若没有，去城里取。”
不大的马车内，孩子的小玩意儿还散落在角角落落。
竞庭歌半躺着靠好，一眼瞧见阿岩的剪纸。那是用来玩灯影戏的，她最近才学，剪的人物很粗糙，被孩子的手画了草率的眼睛鼻子嘴。她脸上露出笑意，想拿，没力气，阮雪音递进她手里。
“好想她啊，我的阿岩。”
阮雪音泪没停过，流不完似地落，面上却还平静。“说谎。”开口又极凶恶，“真想她、舍不得，就不会做这种事。你是我见过最坏的人，竞庭歌。”
竞庭歌将剪纸拢进掌心，交握着，方去看她，“事已至此，不要对我凶神恶煞了，半生相伴，说点高兴的。”稍停，轻唤：“小雪。”
不知算这番话的结尾，还是另一番话的开始。阮雪音始终摁着她的伤口，哪怕寒冻，绢子终究被染透了。“嗯。”她轻答。
“从前在蔚南，文绮家门口，上官宴带着我走麦田、摘麦穗。那是他父亲留下的游戏。后来我想，个中道理，和预言、时间、你的梦兆该都有关系。也许，今日之别，并非永别，我们还会在别的时空里相见。比如，你的梦里…”
阮雪音心脑已乱，没明白她为何说这件事。急促的跑动声紧接着传来，是纪齐送医箱。
她接过，关门，迅疾地动作。竞庭歌拉住她手，“算了。”
“你不想死。没刺中要害。”
只是没刺中立时毙命的要害。为了留几口气与顾星朗谈判，与最亲之人道别。竞庭歌确定她在自欺欺人，“好了，小雪…”
“你为什么不听我的！”阮雪音终于爆发，拢了满手的器具、棉布、药瓶撒得到处都是，“蔚国灭了又怎样，怎敌你的命重要！怎敌阿岩与娘亲的一世缘分，怎敌你我——”
“或灭的不是祁国，所以你能这么说。”竞庭歌依旧微笑，二十年来大概头一次，是她平静而阮雪音气急败坏，“我为慕容家，倾注了全部心血，有些事，就是比命重要。而且，”她笑开，“我一直想名垂青史啊。这下，真要成了呢。”
阮雪音摇头，“傻子，傻瓜，竞庭歌你这骗子，你怎么能这样…”
她语无伦次，还想施救，脑中清楚已是无用，心却不认，手忙脚乱。
外头慕容峋也手忙脚乱。
两个姑娘上车后不久他便也想往里冲，被顾星朗制止。遂依言亲自切面煮面，却是拿不稳刀也握不住勺。
顾星朗亲自动手。
风雪迷途，马蹄声再次西来，呆滞候车前的纪齐抬头，勉力盯，看见了淳风的脸。
她一身戎装，严正肃穆，手上却抓着个没捆严实的包袱，露出一小截病恹恹的翠色。
青菜。
北国的冬，青菜都是提前封存好、放了许久的，所以病恹恹。
“此地不宜久留，还望陛下慎重。”至近前，她下马递出东西，对蹲在地上的顾星朗道。
“朕有数。你不该过来。”
送个菜而已，派小兵就好。她乃主将，哪怕只是围城，不可轻易离开。
“末将知罪。但末将…”她抬眼望纪齐，“很快就走，也，也跟嫂嫂打声招呼。”
风雪大得惊人，几十人围在好不容易生起的灶火旁全力护。
顾淳风冲到纪齐面前，想抱一抱他，碍着人多，终只握住了他的手。
纪齐眼眶便红，强忍着。
“我知道，我都明白。”
却在淳风说出这几个字后再也绷不住，眼泪夺眶。
淳风紧握他冰凉的手，又转头，隔着车门轻声：“嫂嫂。”
好半刻才有人应，久违地，温柔地，却藏不住悲恸入骨地，“淳风。”
阮雪音没有开车门，姑嫂二人终究没在这一刻见面，但一来一回两声招呼，已胜千言万语。
“那时候我跟着你和老师上山，也在这样逼仄的车里。”竞庭歌面色如纸，气息越发弱下去，“真想重来一次啊，哪怕再走一遍一模一样的路，也想重来。小雪…”
阮雪音半刻都不想离开她，却真怕她捱不到与慕容峋道别，“我去叫他…”
“别，别了。”竞庭歌似累极，闭上眼，“我刚骗他的。他若进来，一定会问我答不出的题目。嗯…其实我答得出…但说假话吧，不忍心，说真话吧，又对他余生无益。不要见了，就让阿岩，好好陪伴他，照顾他…”
“小歌…”
“嗯…这也挺好听的…你真是会起名字，小雪…”她缓缓睁眼，伸手想推窗。
当然使不上力，阮雪音半起身，精疲力竭将窗户打开一些。
天空灰败得不像话，以至于飞雪不白，像落幕的绝景。
“老师离世，也在一月，也是阴天，只是没下雪。而且，也是在车里呢…”
她一只手攥着阿岩的剪纸，另一只手被阮雪音死死拉着。
“蓬溪山的春夏秋冬，真好啊…苍梧也不错，苍梧的冬很好过，歪在暖烘烘的屋里看冰天雪地，实在惬意…我的前十四年，和后十四年，都很值得…嗯…人活一世，相遇相伴的人值得，就都值得…值得…”
她一直望着暴雪的远天，神情越发温柔，眼瞳越发渺茫。阮雪音猜她是看见了蓬溪山的竹林，云雾蒸腾的四季，或者含章殿的金瓦，静水坞春天的十里海棠。
她们的少女岁月。
“阿岩…”而再次脱力般，她闭上眼，口中喃喃，“女孩子们都上学堂了…小雪…咱们的女儿，许多人的女儿，也都会，堂堂正正地念书，同男子一样…”
雪势过了最大时，不太好看、浮着青叶的一碗面终于被顾星朗盛出。
“端进去吧。”
慕容峋接过，只见升腾的热气在寒天里奄奄一息。两名兵士支着手掌在碗的上方，努力遮挡风雪。走近了，纪齐和淳风默默让去一侧。
他抬手正要敲门。
车门霍然被拉开，所见是阮雪音全无活气的脸。
那碗热气仍存的面因此坠落，摔入堆雪的旷野。
狂风还在肆虐，隐隐似夹杂着气流爆破声。
是终于抵达的蔚国警烟。该由西往东一路传来，这一束已极近，仿佛就在复州城上空。
更东之处，蜿蜒山道间，亲卫们护着马车，马车中的女孩子猛地拉开窗户，“你们听见了么？”
没人听见什么。
但公主有问，自然要答：“回殿下，大概，是风声吧。”