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双脚踏在大地上，方觉驭马时感受不假：真的很像梦中林，林中路，只身边的人换了，不是顾星朗。
阮雪音为此放心又悬心，回头嘱走在后头的阮仲当心,又提醒纪齐小心，最后拉住了竞庭歌的手。
早先在石堡门口也是拉了的，牵着走路毕竟又不同。竞庭歌忍了一会儿，道：“不用这样吧。”
“我乐意。”阮雪音难得强势，察觉她想抽手，发力抓紧。
竞庭歌总觉哪里不对,忽然一声嘶：“不会将顾星朗对付你的法子用给我了吧？！”
阮雪音稍忖,这拉住就不放的架势还真有些像。“要紧时候,确实管用。”
光亮在一点点变强、变广，两人噤声，蹑着脚尽量不发出响动。
阮仲和纪齐都是习武行军数年的身手，踩在冰雪间本就全无声息。
矮坡入眼时阮雪音再次停步。
纪齐在前听见她停，也驻足。
还要走过好一段才会彻底出林子，但已能透过高木间隙将情形看分明。
这一片在石堡的西北方，矮坡是完全的正南正北狭长走向，叫人猜测其上湖泊是否也依地形。
矮坡以南的列阵颇为怪异，不成章法，似乎只是身着铠甲的兵士乌泱泱站在一起——那些兵士也怪异，几乎都是矮身量，手中武器亦各不相同，这般距离看，甚至辨不出是刀是剑、是枪或是矛。
“有那个库拉么？”阮雪音紧紧拽着竞庭歌的手，生怕她闹出动静。
竞庭歌勉力盯，摇头：“太远了，看不清。”然后恍然于阮雪音此问，再望远处半晌,“寒地竟有这么多原住民。”
阮雪音目力比她好些，大致一数，“与不周山差不多。铠甲哪来的？”
竞庭歌稍忖，也只能猜：“从前他往返颇多，一年年带过来的吧。”
谁说慕容峋不会谋长线？纵使误打误撞，也是华彩一笔。阮雪音遂望北侧。
上官宴那头明显都是精锐，且全是骑兵，个个人高马大。数目倒并没有更多，叫人疑惑——哪怕在自己地盘，哪怕没料到会有慕容峋这出，来见顾星朗，就带一两百人？
“人数虽相当，实力悬殊大吧。”她道。一边是训练有素的禁军，一边是野蛮生长的异族。
竞庭歌摇头，“别小看了这些原住民。能在这种地方生存繁衍，都是斗士。库拉的身手就极好。他们还占着地利。”难说还有旁的准备。
阮雪音认同，再次蹙眉：两边战阵的起始都在两侧矮坡的中段，然后一路往下而至平原,各向南北延伸——隔着坡顶一大片湖，全无包抄之势，怎么战？
视线拉回复往上，隐隐能望见坡顶两端分别站着的人。
当然便是两位主将。
“还算争气。”竞庭歌轻道。
阮雪音明白是说他们没有着急动手、弄得两败俱伤，给顾星朗可乘之机。
也因早些时候在看雪光吧，毕竟是上官宴此行的初衷之一。
——所以他们俩带着队伍，在湖边看了雪光。
梦里所有人就是奔跑着到湖边看雪光，就是跑过这样的林子。
两相对照，其实有些应兆。
阮雪音心跳再次剧烈起来，“你该去了。”
竞庭歌转头，呛上回合的声：“我还没想清楚呢。”
“不是已经看了？”阮雪音以牙还牙，旋即正色，“趁还没动手。”
竞庭歌沉吟一瞬，迈出一步，发现手还被阮雪音攥着。“喂。”
阮雪音才反应没松开，却也不急松，低头看向交握的两只手。
“庭歌。”
竞庭歌汗毛竖，“行了。我要去了。”
阮雪音抬头望进她的眼，“我做了很不好的梦，很不好。所以生怕他们已经打起来了，所以拉着你紧赶慢赶。可我这会儿又犹豫了，有些怕让你去。但不让你去，他们俩又势必要决生死，这也是你不能接受的——”
“婆婆妈妈。”竞庭歌蹙眉，瞪着她有顷，声软下来：“你做得对，无论结果如何，我都感激。小雪，你是这世上最了解我的人，不仅了解，且永远在尽力成全，我娘亲若在世都未必有你做得好。当然，我没有机会知道了。”
她说最后一句时带了点笑。
是释然更是怅惘。
天底下没有任何人如阮雪音般明白她这个笑，那是相依为命、打小都希冀母亲的两个女孩子独有的默契与懂得。
“前夜我见到我娘亲了，在梦里。”
竞庭歌稍怔，“真好啊。我也会做梦就好了。没关系，你帮我见吧，然后告诉我跟画上的像不像。如果梦里还能交谈，告诉她，”她顿住，鼓足很大勇气似地，
“我很想念她。”
竞庭歌怎会说这样的话呢。
从前的阮雪音也不会有今日表现。
许多事都改变了，又似从来没变，原本就是那样的。
但这番对答真像在告别，阮雪音很不喜欢。“去吧，我等着你。必要时我也会出现。”
她换了语气，终结掉仿若离别的气氛。
“好。”竞庭歌抽手。
“想清楚了么？”阮雪音仍不撒手。
竞庭歌笑：“想清楚了。再拖下去真打起来了。”
话音未落，慕容峋的声音远远传来：“时辰已至，请吧！”
两人忙回头，未见兵马动。
——这是要，单打独斗？
阮雪音松手，竞庭歌便大步迈出去。
棉靴踩踏冰雪的声音在暗夜光明里响起，因刻意，格外清晰。
阮雪音抬头望周遭高木，轻问：“这树好上么？”
阮仲和纪齐皆点头。
“那上去吧。”
阮仲遂看好位置，带着阮雪音飞身而上，纪齐随之跃至旁侧一棵，比邻各据。视野至高至阔，足将以坡上湖为中心的方圆几十里瞧清。
绛紫的竞庭歌踏入整幅静止的画面，惹原本静止处起涟漪——上官宴和慕容峋同时转头。
“大半夜不用睡觉？”距离不近，她走得不快，至少到目前为止，是笔直朝着正中央，瞧不出偏向。
冰冷的空气凝结有顷。
“你应该睡。”上官宴微笑，朗声道：“回去吧！”
“任何时候动手，早或晚，只要是此回合，都必会让顾星朗渔翁得利。”竞庭歌加快步子，“所以你们也得回，跟我一起。”
“那你要劝他。”上官宴看慕容峋。
“事已至此，他不会放我离开了。纵一时放过，此后必定追讨。”慕容峋沉声向竞庭歌，“咱们要重返苍梧，终须一战、一赌、一次历险，今日就是最佳机会，天时地利人和。”
“可这赌里，还有大蔚的前程！”竞庭歌高声，“只要你们不相斗，顾星朗就什么也做不了！”
越来越近，必须做出选择，她缓步二三，再次疾走，是往北，上官宴的方向。
“歌儿！”慕容峋急声。
她径直上缓坡。
“竞庭歌！”
“放心！”竞庭歌大声答他，“堂堂上官大人，不会拿我要挟你！”
说话间已登顶，冰雪间是蜿蜒的足印。
那湖果然狭长，隔南北双方如天涯两端。没有结冰，却也不冒热气，阮雪音料想水下该有热泉之眼，只因湖太大、湖面太冷，封存了暖热。
水上真有白鸟，比粉鸟小，乍看似鹄，却有尖细而殷红的嘴，头顶一尾飘逸的羽，如船上孤帆——样貌美，姿态更美，慢悠悠漂浮，将天地都染得静谧。
如此良辰，不该打架，更不该见血。
竞庭歌已走到了上官宴近前。“我带他离开，从此销声匿迹，你便不再追讨，一别两宽。”
上官宴笑意仍存：“当年就是这样的。可你们卷土重来了。”
竞庭歌深吸一口气，睁眼说瞎话：“此番北上寒地，只因小雪手握河洛图残页，我也确实见过神光，山居太久，好奇心作祟罢了。”
上官宴眯眼眺对岸，“可他不这么想。”
“他想多了。”竞庭歌快声，“方才提议，只要你答应，我即履约，决不食言。”
上官宴复转头看她，“竞庭歌岂是说履约就履约之人？我亦非良善，此时答应，过个一年半载突然追讨，又当如何？”他轻轻叹，反手自腰间抽出折扇，慢慢摇，
“咱们几个，多年斡旋，谈判往复，够了，乏了；终于山顶相会，便不要纠缠了罢。”
寒冻夜里摇扇子，也就上官宴做起来浑然天成。竞庭歌瞧着他意兴阑珊的脸，忽觉话是这么说，可他似乎并不想动手，且有拖延之意。
风从南边来。
轰隆隆地，声大如惊雷。
阮雪音下意识回头，浩瀚的林海如黑色的爪牙在眼前无尽延展，更南处，不可辨。
一月，严冬，风怎会从南边来呢？
此念袭心脑，她狠狠打了个寒战。
“冷？”阮仲问，准备卸自己的斗篷给她披上。
“五哥听见了么？”阮雪音直直看东南方，仿佛持续锁定视线便能穿透暗夜遮挡。
阮仲凝神片刻，迟疑道：“风？”
是扶峰城的兵马。阮雪音不愿这么想，却不得不结论。这才是上官宴主动邀战的真正原因：让顾星朗和慕容峋相信他心中不安、故先发制人，也就更相信扶峰城的援军明日才会到。
便如顾星朗动了将计就计干脆一网打尽的心思，上官宴也是一样吧。且比顾星朗更早，在发现石堡空空的瞬间。
大军南来，此刻的石堡外寥寥祁国精锐，皆如瓮中鳖；整个寒地所有与上官宴对立的人马，在即将到来的巨浪面前，只是蝼蚁。
“纪齐。”
阮雪音唤得很轻，却足教毗邻的纪齐听见。他亦回头，盯进黑暗的虚空，远方声响已不似风，而浑似滚雷了。
“陛下既默许末将带殿下过来，便是要末将护殿下于始终。殿下放心，陛下料事如神，必然随机应变。”
阮雪音一怔，方反应早先纪齐妥协，并不完全因利刃抵后腰、竞庭歌请求和自己说服——更因他坚信一旦出石堡，顾星朗会立时知晓，若想拦，绝对拦得下。
没拦，自然就是默许了。
她当然相信他料事如神、局局有后手。但智谋在绝对的实力悬殊之下是无用的，这也是千百年来战争难息的缘由。
怎样的后手，能抵挡千军万马呢？她想起前几日马车里，他说有准备；想起淳风还在西北边境、入蔚密道的起始处，驻守至今。
夜空在下一刻炸开微光。
烟火三束，纯白闪烁，与景弘八年天长节造办司精心筹备的那些很像。
“是集结号令。”纪齐道，“陛下要拔营。”
数十里外，石堡内已收拾妥当。两个孩子被裹得如粽子，犟得似钉子。
“等娘亲舅舅姨母姨父回来再走！”朝朝道。
阿岩不吭声，神情却比朝朝更坚定，抱着枕头瞪顾星朗，如临大敌。
“他们一时回不来，世叔也急着走！就你们两个留在这里，不怕么？”
“娘亲会回来找我们的！把门锁好，等着就是！”
“他们若以为我必定将你们带走了，不回来呢？”
朝朝有些傻眼，毕竟才五岁，答不上来又决定不出，撇嘴欲哭。
“那我还能见到爹爹么？”一直沉默的阿岩忽问。
“自然。”顾星朗答，怪道她竟问爹爹不问娘亲，“刚说过了，他们办完事便来与世叔会合。”
“我是说上官爹爹。”
阿岩的音色一向细软，不若朝朝清亮，这句更声小如蚊鸣，却震动了顾星朗的耳与心。
白日见面，这孩子点头又摇头，所有人都以为她是对上官宴的脸似曾相识，却淡了记忆。
原来没有。她只是不说。
而不说，究竟是出于孩子的羞赧还是保全局面，顾星朗无暇细想，只蹲到阿岩面前，极温柔地：“你想见他么？”
阿岩也撇了撇嘴，是欲哭而强忍，点点头：“我想告诉他我记得他。”
大约因女儿在咫尺却不能相认，顾星朗几乎要为这话落泪，“会的。过几日你见到他，就告诉他。现在先跟世叔走，好不好？”
阿岩认真想了想，去拉朝朝的手，“走吧。”
同一时刻矮坡之上，竞庭歌专注谈话，没有听见如雷的风声，却感觉到了忽起的烟火。
她面对着上官宴，烟火升起在背后的天幕，几不可闻的噼啪声如星月碎裂。
上官宴抬头时她亦回头，发现对岸的慕容峋也望向了南方远天。