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明昙坐在帝后二人下首的位子，接过宫女捧来的药，轻轻抿了一口，神情似笑非笑。
区区一个御花园的洒扫宫女，竟能混入皇后所居的坤宁宫中，伺机潜伏，还差点把一国公主给生生毒死？
若说没有幕后黑手蓄意安排……她可是半点不信。
“简直是骇人听闻！”
皇帝坐在主位，脸上怒色不减反增，尽显天家威严，“盛安，你给皇后再说一遍。”
盛安跪在堂下，答了声“是”，转头朝面有倦容的皇后拜了拜，恭谨道：“启禀娘娘，陛下昨夜下令侦办九公主中毒一事，奴才便立刻联合太医院与大内侍卫开始调查。今日早些时候，已将下毒之人捉拿，乃是个名叫夏桃的宫女，在御花园做洒扫活计的。此时她被侍卫扣押，正在殿外侯着，可要奴才将她带进来？”
“御花园的洒扫宫女？”皇后一惊，“可昙儿分明是在坤宁宫里中的毒……”
“太医院的江太医验了昨日公主所食的糖粥，在其中发现了文殊兰的鳞茎切段，”盛安说道，“文殊兰清雅芬芳，御花园中多有栽植，但其全株却皆有剧毒，并以鳞茎为最。江太医说，虽然此物可作药用，但若是未经处理，便被人误食，则可能会使服用者腹痛、高热不止，严重时……甚至会致人中毒身亡。”
皇后垂着头，喃喃道：“与龙鳞的症状一模一样。”
“既然查出根源在于糖粥，奴才便同侍卫们搜查了坤宁宫的小厨房。可昨日当值的膳侍都是熟面孔，也是娘娘宫中的老人，断不会对公主心有歹意。”盛安尽量简练地讲述起他们查案时的细节，“所以，奴才又从送到坤宁宫的食材开始查起，果然找到了破绽之处，正是那个名唤夏桃的洒扫宫女。”
明昙好容易闷完那碗又腥又苦的中药，嚼了半天渡叶呈上来的蜜饯，才终于能开口问话：“昨日的食材，莫非就是这个夏桃送来坤宁宫中的？”
皇帝看了她一眼，忽然抬手止住盛安的话头，侧过身子，反而开始问起了明昙：“说说你是怎么想的？”
“很简单。”明昙把蜜饯咽下，朝皇帝笑道，“昨天下午，我抄经抄得又累又饿，便缠着母后要摆晚膳。但当时才刚过三……咳咳，刚过申时，摆晚膳未免太早，母后便命小厨房为我煮了一碗百花粥，据说正是‘集御花园百花于一碗当中’，又风雅又解馋，各宫娘娘们都喜欢得不得了呢！”
皇后轻轻点头，难掩自责道：“那百花粥是御膳房的新菜式，近日风靡后宫，臣妾想让昙儿尝个新鲜，却不料……反倒是给了歹人行凶之机……”
皇帝拍了拍她的手，宽慰道：“此事错不在你，休要自责了。”
话罢，他又看向明昙，朝小女儿慈爱一笑，“龙鳞倒是敏锐。”
明昙做了个鬼脸，冲皇帝哼哼：“明明这么容易就能想到，父皇少来取笑我！”
皇帝拍了一下她的脑袋，扬扬下巴，示意盛安继续说下去。
“九公主果然聪颖过人！”盛安笑眯眯的，胖胖的脸都皱出了好些褶子，“这百花粥中用到的花，均出自御花园中，一向是由御花园所派的宫女送往各宫。”
“而今日，因着敬重皇后娘娘，本该是由御花园的管事姑姑亲自将花送到坤宁宫，却不料有几株进贡来的灌木突生虫害。管事姑姑忙着除虫，无暇他顾，那夏桃便趁机找上了她，理所应当讨到了前来坤宁宫送花的差事。”
“文殊兰的鳞茎便在夏桃送来的花中，对么？”明昙冷冷地笑了笑，“小厨房的膳侍不懂花木，只当是煮粥用的食材，却不知那竟是害人的毒物。”
“正如公主所言，”盛安叩首道，“那夏桃已经招供，是她想办法混进了坤宁宫的小厨房，在膳侍为公主煮粥时，趁机指挥他将文殊兰的鳞茎放进了锅中，方才导致公主中毒。”
这就此事的来龙去脉。
皇后气得身子都哆嗦了起来，又恨又怒，差点又掉下泪来，“为什么……她究竟为什么要害臣妾的昙儿！”
她素来体弱，明昙怕她怒急攻心，于是赶紧跳下座位，凑到皇后面前，搂着对方的手臂撒娇，“母后莫气，昙儿这不是没被她害到吗？您喝点茶，败败火气，可千万别被那些小人气坏了身子！”
皇帝瞥了瞥皇后被女儿搂着的手臂，又看了看正温声细语的明昙，稍微有些眼热。
但他一点都没露出破绽，反而迅速收回目光，沉着脸，冷声命令道：“将那宫女给朕带进来！”
盛安躬身应是，退出殿外，不一会儿便带领两个架着人的侍卫走了进来。
明昙松开皇后的手臂，转头一看，便见一个身影被侍卫毫不留情地丢在了地上。
或许是伤口蹭到了地面，她发出有气无力的痛苦呻吟，蓬头垢面，狼狈不堪，就连身上的衣裳都已经浸透了鲜血。
显然是刚刚受了一遍刑。
皇后低呼一声，正想伸手去遮明昙的眼睛，旁边的皇帝却突然开口，登时打断了她的动作。
“龙鳞，可是害怕了？”
明昙垂下眼，盯着那宫女的惨状，淡淡道：“龙鳞不怕，只觉得大快人心。”
皇帝挑了挑眉，看着女儿拎起裙角，一步步走下台阶，站到跪趴的宫女面前，沉默片刻，方才居高临下地开口问：“说说看，夏桃，为什么想要杀我？”
名为夏桃的宫女颤抖着，阴郁地垂着脑袋，闻言不顾身上疼痛，从喉咙里发出一声清晰的冷笑。
“为什么要杀你？”
她猛的抬起头，满是血污的脸上浮现出仇恨的神情，咬牙切齿地盯着明昙，“连民间的五岁稚童都知道，宫里的永徽公主嚣张跋扈、无恶不作——难道你却已经不记得，自己曾经是如何为非作歹了吗！”
夏桃的声音又尖又利，把盛安吓了一跳，立刻就想上前去护持九公主，却被后者抬起的小手给阻止了动作。
“为非作歹？”
明昙笑了笑，竟然半蹲下身子，托着脸颊，冲她露出了一个可爱的微笑。
“夏桃，”明昙笑着说，“你手段残忍，暗中下毒，要害一个八岁孩子活活高热而死……如此行径，狠毒至极，难道这宫中还有人会比你更加为非作歹？”
每说一个字，她便笑得愈发开心，就像是尝到蜜糖的小姑娘那样，天真无邪，却无端让夏桃心底发冷，浑身都不由自主地打着颤。
“谋害皇嗣，”明昙歪了歪头，站起身来，眼神半是怜悯半是讥讽，“按律当诛九族。”
话音刚落，夏桃却像是被刺激到了一样，猛的一下支起身子，眸中尽是毫不掩饰的恨意，伸手就要去抓住明昙——
然而，她却被后面早有准备的侍卫牢牢按住，挣脱不得，只能发出愤恨的凄厉笑声：“哈哈哈哈！九族——九族！”
明昙后退一步，微微皱眉，冷淡地望着这个阶下囚。
夏桃的指尖在地上扣出长长血痕，面上污渍也被泪水冲得更加脏乱，她又哭又笑，像是陡然疯癫了一样，嗓音饱含仇恨。
“我母亲生下我之后便难产而死，父亲好赌，动辄打骂，败光了家里的钱财，我只能与姐姐相依为命。后来，我俩被卖进宫里，更是受尽了冷眼，尝尽了苦楚，只有姐姐仍旧愿意对我好……她替我干活，分我饭菜，与我一同受罚——这深宫之中，我们只剩下了彼此，还有什么九族可诛？”
伤口似乎因为她激动的情绪被撕裂了，鲜血从袖口里滴到地上，飞溅出细小的血珠。
可夏桃却好像并没有感到半分疼痛，依旧死死盯着明昙，眼神狠戾得可怖。
“但是，我那么好的姐姐，”她嗓音颤抖地说，“却被你——明昙——活生生打死在了御花园中！”
此话一出，满堂皆惊。
活活打死……
即使是一介宫女，这种处置方式也未免太过残忍。
皇后倒抽一口冷气，急急跪在皇帝面前，叩首道：“陛下！休要听她胡言乱语！昙儿平日里虽然任性了些，但却从来都知晓分寸，连责罚宫人都是少有，又怎会无故害人性命？”
皇帝皱起眉头，刚想说些什么时，却听夏桃再次尖声喊道：“奴婢所言没有半句假话！尚宫局中将此事记载得清清楚楚，既有我姐姐秋柏的生辰八字，也有她在御花园里冲撞了九公主，被她下令杖杀的来龙去脉！求陛下明查！”
喊完，她眸中划过一道决绝的光芒，反手一摸，竟然从腰间抽出了一把锃亮的短刀！
盛安反应极快，一把便将明昙拽到了身后，高呼道：“护驾！护驾！”
但夏桃却并没有要袭击别人的意图，而是大笑三声，反握刀柄，“噗”一声将它捅进了自己的胸口当中。
“明……昙……”
夏桃的唇角流下鲜血，死死盯着盛安身后的明昙，凄厉道：“即便是做鬼，我也要为我的姐姐……报仇雪恨！”
说完，她便重新倒在了地上，气绝身亡。
“……”
明昙藏在衣袖下的手指渐渐收紧，转头望向堂上神色莫测的皇帝。
她心下一沉。
果不其然，在明昙看过来的同时，皇帝站起身来，一步一步走到她的面前，语气再不似之前温柔，威严地问道：“那宫女所言，是真是假？”
“自然是假。”
明昙瞥了眼那具尸体，一撩裙摆，便跪在地上，冲皇帝叩了一个响头，镇静道：“她方才所言，字字条理清晰，恨意昭然，明显是早有准备，要往龙鳞身上泼这一盆脏水，又怎会是一个真正心怀丧姐之痛的复仇宫女？”
“再者，御花园中的花草果木均有专人看顾，即使采摘一朵，也会被登记在册，绝无私自偷藏的可能，更别说是文殊兰这种毒性剧烈的花草。夏桃不过是一介洒扫宫女，再如何有本事，也只能替管事姑姑办点送东西的小差……为各宫熬煮百花粥的食材，理应是早就配好的，那么她的文殊兰是从何而来？依龙鳞之见，此事定有蹊跷，远没有那么简单。”
皇帝看着她小小的身影，沉默片刻，不答反问道：“告诉朕，你可曾杖杀过宫女？”
“从未。”
明昙笑了笑，仰起头，坦荡地与皇帝四目相对。
“父皇应当最了解龙鳞……即便龙鳞向来嚣张跋扈，但也不会只因‘冲撞’二字，便如此残忍，将一个活生生的姑娘打死在御花园中。”
“……”
又是半晌静默。
两人身后，皇后的心都提到了嗓子眼。
她咬住下唇，生怕皇帝不信明昙所言，正要为女儿继续据理力争时，便听到前者低低笑开，大手一挥道：“起来吧。”
明昙掐在掌心的指甲顿时一松，面上却不动声色的站了起来，望向神情已然渐渐柔和下来的皇帝。
后者平静地笑起来，上前一步，揉了揉明昙的发顶，就连半个眼神都没有分给地上夏桃的尸体。
“处事不惊，镇定从容，能第一时间发现此事的重重疑点……好，不愧是朕的龙鳞。”
他慈爱地看着明昙，语气柔和而自豪。
“朕身为父亲，又怎么会不相信自己的女儿，反而去相信一个宫女的片面之言呢？”