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沈穆轲谋到了官,依照吏部规定的时日去赴任,陶氏早就决定不随他过去的了,理由充足,“潭州府是省城,寻大宅子不易,价也高。要是住府衙里,我们这么一大家子,肯定铺扯不开,最重要是逦姐儿的事瞒不住人。我思来想去,老爷就带琥珀去吧,琥珀是老太太给的,必是极好的,有她伺候老爷,我也放心。”
这话说得周到,沈穆轲也觉得有理,带着琥珀和伺候她的两个婆子并四个丫鬟以及六个长随,去了潭州府。陶氏如同送走了瘟神,双手合十,低声念了声佛。潭州府离鲁泰县说远不远,说近不近,回来一趟不是太方便,这样可就省了沈穆轲听风就是雨,到院子里寻她母子等人的晦气。
至于隔得这么远,沈穆轲和沈柏密兄弟的父子情是否会更淡薄,陶氏一点都不在意,住在一起,也不见得他们有多深的感情。还是离得远些好,省得被薄情寡义的沈穆轲带坏她两个宝贝儿子。
沈穆轲对沈丹遐而言,跟陌生人差不多,他在不在家,没有任何区别,日子照常的过。当然还是有所不同的,出了孝,可以到别人家作客、可以应酬了。再者五品官在锦都,不算什么,在地方,还是竞相巴结的对象,短短数日陶氏就收到十来张请柬。
别人的邀约可以婉拒,但县令太太的邀约不能推。现在的县令姓郑,与沈母娘家那边沾亲带故,他的太太余氏,是祥清侯府世子夫人曹氏的远房表姐。
三月春光灿烂,是赏花的好时节,城中大户都会趁这时间借着赏花为名宴客,联络感情。一大早,沈丹遐就被福婆子和护娇给唤醒了。
“姑娘,今日雨过天晴,挺暖和的,正好出门。”护娇边挽起帐幔,边笑盈盈地道。
沈丹遐掩嘴打了个呵欠。
小丫鬟们拿着洗漱用具进来了,护娇帮她梳洗,换上准备好的裙袄。粉红底绣杏花的夹袄,配上灰鼠毛比肩褂,下面是米白色锦缎百折裙。沈丹遐本就生得白,穿上这衣裳,愈发的显得娇嫩可爱、粉雕玉琢。
沈丹遐生出来头发就很浓密,陶氏又用秘方给她好生养过,乌黑乌黑的,发量也不少,沈丹遐对此十分满意,前世她的头发黑但稀少,绑个辫子,如同老鼠尾巴一般。
不过她年纪太小,不适合挽那些少女的发髻,只能绑花苞髻。花苞髻上缠了一圈拇指大的粉红色珍珠,垂在胸前的长发,护娇细心地编成三根精致的小辫儿,在辫尾绑上小小的银铃。
福婆子打开首饰盒,取出银质的长命锁,一面刻着五蝠捧寿,一面刻着仙福永享的长命锁挂在银项圈上,项圈的端口弯成如意形状,上面錾着吉祥的花纹和佛经梵文。
福婆子将长命锁给沈丹遐戴上,让小丫头伺候她穿上缀着珍珠的羊皮小靴,为她披上绣鸾枝花纹的大红羽锦的斗篷,满意地道:“姑娘最好看了。”
沈丹遐笑笑,要是每天都这么麻烦,她可受不了,还好只是出门作客才这样隆重。打扮妥当了,沈丹遐出屋去了陶氏的房里,陶氏也穿戴好。穿大红色绣牡丹花的直筒锦袍,挽着高环髻,正中戴着衔珠金凤钗,红宝石坠落在眉间,左右各插了三对牡丹头簪子,打扮的端庄雍容、仪态万千。
“我的小九儿,起来越美了。”陶氏打量了一番女儿,欢喜凑过去亲了亲她的小脸蛋。
“娘最美。”沈丹遐赞道。陶氏二十七八岁,最具风韵的年纪,举手投足间自有一番迷人的姿态,可惜沈穆轲眼盲,看不到,去宠爱那些庸脂俗粉。
“吃了糖蒸奶酥了?嘴这么甜。”陶氏打趣地笑问道。
“不吃嘴也甜。”沈丹遐笑道。
这时,沈柏密兄弟过来请安了,看到与平时不同的沈丹遐,沈柏寓惊呼道:“妹妹,你今日比平时好看。”
沈丹遐不乐意地噘嘴,“三哥的意思是平时我不好看?”
沈柏密拉开不会说话的弟弟,蹲在沈丹遐面前,笑道:“妹妹什么时候都好看,最好看的就是我妹妹,谁都比不上。”
沈柏寓也知说错话了,赶紧附和,妹妹最漂亮,妹妹第一漂亮,说了一大堆好话,哄得沈丹遐转嗔为笑。
说话间,沈丹迼姐妹三人来了,沈丹逦年纪还小,也不宜出门。三人亦穿戴一新,身上是玫瑰红的夹袄,深蓝色绣折枝花的长裙,款式是一样的,不过上面的绣花不同,分别的是榆叶梅、蔷薇和绣球花。脖子上戴着银链玉坠,玉质亦不相同。沈丹迼的是翠玉、沈丹迢的是墨玉、沈丹迅的是黄玉。
三姐妹给嫡母和两嫡兄请了安,嫡庶有别,三人还要给沈丹遐见礼,沈丹遐给两个庶姐还半礼。人到齐了,陶氏嘱咐上朝食。安静地用完餐,婢女们送上了薄荷水,让她们漱口,带着口气出门,会惹人笑话的。
沈柏密兄弟送母亲和妹妹们上了马车后,转身看到程家门口,有道浅蓝色的衣角,一闪而过。
陶氏带着四个女儿坐着的马车,很快就抵达了县衙大院,郑余氏亲自到垂花门处迎接,嘴里还热情地喊道:“陶姐姐,好久不见。”语气亲昵,仿佛是相交多年的朋友,可实际上,两人这是第一次见面。
“郑太太有礼。”陶氏欠欠身,客气地道。沈赵两家的事,到现在还没攀扯清楚呢。
郑余氏的瞳孔微微收缩,笑容未改,引陶氏母女进去见郑老太太。厅内已坐了一些太太奶奶们,看陶氏进来,纷纷站了起来,五品同知的太太,不是她们可以得罪的。
“沈陶氏见过老太太,给老太太请安,老太太万福。”陶氏领着四个女儿屈膝行礼。
郑老太太双手虚扶道:“沈三太太快不要多礼,请起请坐。”
陶氏起身坐下,沈家姐妹乖乖地站在她的身后,在有些太太奶奶奶身后也站着几个小姑娘。
“沈太太,这是我家的云姐儿。”一个太太插嘴道。
这话一出口,引来一片附和声,都想借机在陶氏面前露个脸。陶氏不愿做喧宾夺主的事,笑道:“都是乖孩子,不必这么多礼,改明儿,我发帖子请大伙儿来赏花,可不要推脱哟。”
众太太奶奶听这话,就不急着让女孩子出来了,纷纷表示到时一定赴约。郑老太太眼中精光一闪,这个沈三太太不像沈母说的那么不知礼。
婢女送上来茶水,郑老太太目光扫过沈家姑娘,立刻锁定在沈丹遐身上。四人的衣裳颜色不同,装扮不同,已经告诉大家,她的身份地位是有别于另外三人的。
大丰虽没前朝那么重嫡轻庶,但在衣着打扮上,还是有所区别,为表示嫡为尊,庶为贱,有些花式纹路,庶出的是不能用的。郑老太太恭维了陶氏几句后,让婢女给四姐妹送上见面礼,一样的绣花荷包,表面看不出区别来,但实际如何,大家心里有数。