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曾经的纯情少女，如今已经穿着笔挺的新罗马帝国军黑色军服，戴着船形帽，迈着军人矫健的步伐，向罗博走来。
数月不见，丹娜•庞帝克已经俨然一名标准的帝国军人。
“你好，罗博，好久不见了。”她主动朝罗博发出问候，脸上泛着惊奇的微笑。
“真没想到，几个月不见，你已经是军人了。”罗博说着兴奋地握着对方的手，“穿上军服的你更加美丽迷人了。”
“呵呵，你却一点也没有变，嘴巴还是那么甜。”
罗博笑了笑，说：“我说的是实话。你能来看我，我非常感激。”
“我看到枢密院的公告上只有你的名字和照片，所以下了班我就赶过来了。”
“你现在哪里工作了？”
“我现在是国防总部公共事务科的秘书。”
“你现在可是元老院和罗马人民的士兵，来看我这个俘虏，就不怕受到怀疑和牵连吗？”罗博略带担忧地说。
丹娜解释道：“我来之前给纠察总监递交了申请，说你在年初到‘太极’行星以私人身份旅游时，结识了我。他们批准我以一个朋友的身份来看望你。”
“以私人身份旅游？”罗博为丹娜的谎话感到好笑，“然后不慎摔伤住到你们家，认识了你。”
“我是‘太极’行星公民，他们对我还是相当照顾的。”
“好了，见到老朋友，我很高兴。我们去喝一杯，怎么样？”罗博提议道。
“可以啊，我请客。”丹娜高兴地说，“上个月的奖金刚刚到账呢。”
罗博便带着丹娜走出音乐厅，穿过环境优美的“虎牢”军营校场，来到营区，走进由几个被俘的国防军军官合伙经营的“曼陀铃”酒吧。
“虎牢”军营部队长允许他们按照新罗马帝国的法律和工商管理规则向战俘和看守军人售卖饮料和酒精，同时也准许一些通过政治审查的商业艺人到酒吧里演出。战俘们的消费则用由新罗马帝国按月发放的生活补助费来支付。由于“虎牢”军营是新罗马帝国境内最大的占俘营，总计关押着五万多名自2890年以来抓获的联邦国防军战俘，而“曼陀铃”酒吧是战俘营里唯一的酒吧，生意自然十分兴隆。
罗博带着丹娜走进酒吧时，里面已经挤满了联邦军人。他们看到罗博带着一个漂亮的帝国军女兵走进来，立即报以俏皮的口哨和唏嘘，紧接着七嘴八舌地大声起哄：
“嘿，中校，我们被帝国军打败了，可你却已经深入敌境了哇！真有你的！”
“到底哪个才是真正的俘虏？”
“中校，拿下两个制高点了吗？”
“攻克核心阵地了没有？”
“中校，可别孤军深入，应该让弟兄们协调配合！小心弹尽人亡啊！”
丹娜并没能听懂战俘们喊出来的真正意思，表情平静，倒是罗博不满地喝令道：“都给我闭嘴！喝你们的酒，打你们的牌，玩你们的游戏，听你们的歌。谁再对老子的女人嚷嚷，就是对长官无礼！”
一听到“老子的女人”，众人都惊讶地盯着罗博，似乎他们刚才的问话都得到了出奇意料的回答。连丹娜也吃惊地注视着罗博。
“别管他们，不过是一帮闲着无聊的家伙。”罗博轻轻地丹娜说，然后拉起她的手，走到吧台前找了两个位置坐下。
战俘们不再拿丹娜说笑，转而专注自己的事。
“要喝点什么，两位？”酒吧的老板之一兼吧台服务员的伯纳德•范•戴克上校热情地问道。
他算得上是“虎牢”军营里最老资格的战俘了，自2890年“喜马拉雅”星域会战之后便一直呆在这里。由于他之前在联邦国防军里只是后勤舰队里一个指挥官，表现也未有过不凡之处，在联邦国内也没什么亲友故人为他活动，结果数轮战俘交换都没有他的份。而他也不愿意投奔元老院与罗马人民怀抱，从未申请帝国公民资格，结果在“虎牢”军营里一呆就是二十八年。
面对这个两鬓已经苍苍的老上校，罗博用敬重的口气回答道：“范•戴克上校，请给我们两杯阿非利加红酒，最好是2833年份的。”
“很遗憾，中校，2833年的早就卖光了。”戴克无奈地说。
“卖光了？”罗博失望地问道。
“现在连批发商也断货了，听说联邦的贸易公司通过‘太极’行星的转口公司把阿非利加行星上2833年的红酒库存都给买断了，说是官方有什么重大庆典要用。”戴克解释道，接着又恼火地说道：“最近才打了大败仗，居然不反省战败责任，却还买酒举行庆典，难道联邦政府的官员们都要借酒销愁？”
“怪事年年有，今年特别多！”罗博也无奈地发出感叹。
回想起今年来一系列的战争，怪事还真是又多又奇，先是“太极”行星上“虚空禅寺劫持”事件在曲折经历。然后是星际行星“易”的发现，帝国军指挥官姜子钺开创了“空间风暴”战术，屡次对联邦军获得以少胜多的佳绩。还有先后发生在“易”星域、一三五线边境空间的一系列战斗。特别是“易”行星上的奇怪生物与其自身的攻击能力浮出了水面，以及第十三舰队和联邦第一支“易”行星科考队的失踪。
罗博这时还不知道国防军第四、第五、第七舰队一部均是被“易”行星而非帝国军歼灭，要不然他必定会觉得更加诧异。
“不要喝酒了，来两杯橙汁吧。”丹娜说道。
“要两瓶吧。”罗博说道，“我们到外面边喝边聊吧。”
“好的。”戴克说着便取出两瓶五百毫升的原榨橙汁，递给两人。
“我买单。”丹娜慷概地说。
“由我请客吧。”戴克笑呵呵地说，“请问小姐芳名？”
“丹娜•琪拉•庞帝克。”丹娜自我介绍道，“我答应罗博请他喝东西的。”
“记上校的账吧。”罗博却大方地说，“老板请客可是很难得的。”
“罗中校真是幸运啊，能够结识这么迷人的姑娘。”老戴克羡慕地说。
罗博却不加回应，拿起两瓶橙汁，说道：“谢了，戴克上校。”然后便拉着丹娜离开了。
出了“曼陀铃”酒吧，两人沿着大校场一边散步一边喝着酸甜交融的橙汁。
新拜占庭的恒星“喜马拉雅”正逐渐滑落到东方延绵不绝的长城山脉后面，在东边的天际拨洒出片片绯红色的晚霞，并在长城山脉顶部染出一片金色的光彩。
“真没想到，新拜占庭行星的夕阳也是如此浪漫美好。”罗博轻松愉悦地说道。
丹娜倒没什么感觉。她在阴阳永远分明的“太极”行星上长大，虽然也能看到夕阳，但那里的夕阳也是永远固定的，缺乏了因日夜交替、光明与黑暗轮回造就的灵性。所以她对普通行星上的日出日落虽然感到新奇，但她还不是很习惯这种自然的昼夜变化，而且也没有华人的文化积淀，对于新拜占庭的夕阳也就没有多少审美上的感受。
罗博却继续发出感慨：“我看惯了两个太阳成双成对地回归地平线，今天才发觉一个太阳的落幕竞也是非常辉煌壮丽。”
“两个太阳的天空我还没亲眼看到过呢。”丹娜好奇地说。
罗博朝她微微一笑，说：“也许有一天，我能够陪你到安德洛墨达行星，观看两个太阳的日出和日落。”
“真的？”丹娜像一个听到大人承诺的小女孩似地高兴地问道。
“我想应该会有那么一天的。”罗博的口气却显得很不确定。
“不过，你现在俘虏，怎么可能回到安德洛墨达呢。”丹娜倒是迅速恢复了理智。
罗博注视着逐渐消失在东方山峦之间的夕阳，说：“也许很快了，国内的人也许正在想方设法把我们接回去呢。不过，我也只是猜测。”
“回不去也好啊。”丹娜却兴奋地说。
“什么？”罗博一时没反应过来，惊讶地问。
“你可申请成为新罗马公民啊，然后就可以永远自由地生活在新罗马了，甚至还能移居‘太极’行星。”
罗博注视着眼前被夕阳染成红色的美人儿，甜蜜地问道：“你希望我永远留在这里吗？”
丹娜没有回答，她也注视着眼前同样被染成红色的男子，默默无言。
“丹娜，如果可以的话……”罗博继续说道，“我会选择留在你身边的。可是，我们的身份，我们的出身，还有我们肩的责任，都让我们都不能为彼此做出承诺。”
丹娜呆呆地点了点头，但她似乎不能完全明白罗博的话，殷切地问道：“罗博，你爱我吗？”
对方如此直接的问话，倒是让罗博有些反应不及，不过他很快便认真地说：“离开‘太极’行星那一刻，我很失落，在受你关照的那些日子里，我渴望你的爱。可是，我无法为你做什么，哪怕留在你身边。我还有无数的责任要去承担，我的国家和人民，在正召唤我重新回归。所以，很抱歉，我爱你，可我还是能陪伴在你身边。”
丹娜抿着嘴，沉重地点点头。
尽快丹娜就如此真实如此美丽地站在他面前，可他却在这时终于明白，对丹娜的爱，已经化为“曾经”。
在纠结着无奈与失落，掺杂着歉疚与伤痛的情绪中，两人再度告别。
当罗博回到音乐厅时，乐队正在排练另一首轻音乐，二十世纪著名三大轻音乐之一的曼陀凡尼（mantovani）乐团版本的《渴望你的爱》（iwishyoulove）。
优雅明朗的提琴声和着从透明穹顶照射进来的黄昏霞光，营造出一种略带幽暗愁惨的缠绵氛围。罗博坐到听众席上，尽情地享受音乐带来的感性情绪，暂时忘却尘世间的爱恨情仇。
远在好几千光年之外的行星安德洛墨达，罗博的母亲，罗赵冰却完全没有儿子的闲情逸致。她正压抑着内心的担忧与不安，等候在英仙星际联邦总统府的会客厅。
第二次“易”星域会战的惨重败果，让联邦总统理查德•米尔豪斯和他的内阁变得岌岌可危。近四十五万将兵和近五艘战舰的巨大损失，不仅是联邦的灾难，更使米尔豪斯与执政党自由与民主联盟陷入绝境。原本因为连年的巨额财政问题而民望大跌的他们，加上这一次大败仗，使得业已的总统大选的形势雪上加霜。
国防部长埃里克•冯•布隆伯格五星上将和国防军参谋长联席会议主席列昂尼德•列普宁上将，已经就此次会战失败引咎请辞。但是即使批准了两人的辞呈，米尔豪斯也深知自己连任的打算已经是大江东去，无可挽回。他为此召集了自由与民主联盟的高级干部商讨接下来的应对之策，但是会议一连开了数小时，大家还是没有想出一个有效的办法。
罗赵冰耐心地等候在会客厅里，时间太长，以致这位好喝茶的贵妇已经上了好几趟卫生间。
好不容易，米尔豪斯终于走进会客厅，脸上带着沉重的疲惫神色。他主动向罗赵冰问好：“您好，罗夫人。实在抱歉，让您久等了。”
“您好，理查德。请恕我冒昧前来打扰。”
“您言重了。请坐。”米尔豪斯态度相当恭敬。随后他吩咐秘书退下，与罗赵冰进行闭门谈话。
“我开门见山说吧，我这次来就是为了我的儿子罗博的。”
“我能理解。可是，您也知道，我们必须与帝国方面进行战俘交换的谈判，达成协议后才能把他救回来。”米尔豪斯为难地说，“如果帝国方面知道罗中校是粟瑜将军的亲生儿子，一定会把他当成政治筹码，而不肯轻易交换。”
“这个，我很清楚。但我也很清楚你和你的执政党现在面临的困境。”虽然内心对儿子充满担忧，但罗赵冰还是显示出一副泰然处之的神态。她胸有成竹地说：“我有一个建议，能在挽回我儿的同时，也在一定程度上挽救你和你的执政党。”
听了罗赵冰的话，米尔豪斯不禁睁大起眼睛来。
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